בשעה טובה ומוצלחת ועם כל הכבוד לאולימפיאדה ולאליפות היורו, פגרה בת כשלושה חודשים ארוכה מדי עבור קבוצה כמו מכבי חיפה שלא משתתפת השנה במשחקי גביעי אירופה. למעשה, מכבי חיפה לא נחשבת כרגע כתעלומה. המאמן ראובן עטר ערך לפי שעה שינויים קוסמטיים בלבד ולמעט שני מגנים חדשים (עודד אלקיים ושמואל שיימן), בלם חוזר (פיליאבסקי) וקשר התקפי (חן עזרא), ההרכב מושתת על אלה שסיימו אשתקד במקום החמישי. אמור להצטרף עוד חלוץ אך בסך הכל מלבד מגמת המשחק חיפה נותרה קבוצה עם כישרון עצום. ראובן עטר לא הרבה להציג את שחקניו בפומבי, למעט ארבעת משחקי האימון במחנה באוסטריה ומשחק אימון מול קבוצת הנוער. התופעה חסרת תקדים, כנראה שמאחריה ניצב קו מחשבה מסוים לא לשחק מול קבוצות ישראליות. לכל תעלומה יש פתרון וכבר בשבת הקרובה מכבי תעלה למשחק רשמי ראשון מול הפועל חיפה מתחתית ליגת אשתקד והמסגרת גביע הטוטו מסקרנת ותופסת עניין לאור הפגרה הממושכת. במכבי שמחזיקה בשיא הזכיות בגביע הטוטו (ארבע כמו הפועל פתח-תקווה) ולא הופיעה בגמר מאז 2008 ינסו להציג את הקבוצה ההתקפית עליה מדבר עטר בכל הזדמנות. היריבה העירונית שערכה מתיחת פנים משמעותית ועם מאמן בדמותו של ניר קלינגר ששיחק יחדיו עם ראובן עטר ושניהם אף זכו באליפות משותפת (1989) תנסה לנצח את ה"ירוקים" בגביע הטוטו אחרי שלא עשתה זאת מאז עונת 1996/97.
בפעם הראשונה שתי הקבוצות נפגשו בשלב חצי הגמר ועבור מאמן מכבי בהווה זאת הייתה עונה מיוחדת. הוא היה שייך להפועל, ביקש לחזור למכבי (בעסקה שכללה גם את עמיר תורג'מן) באמצע העונה ונענה, השתתף בחצי הגמר בו ה"אדומים" ניצחו 1:2 במשחק ממנו שרד רק שוער מכבי הבינלאומי ניר דוידוביץ. כל השאר כבר הספיקו לתלות את נעליהם. עד היום שתי הקבוצות נפגשו 13 פעמים בגביע הטוטו, מכבי ניצחה ב-8 מהם, הפועל ב-3 בלבד וצמד משחקים הסתיים בתיקו. הפרש השערים (9-18 למכבי) מלמד שלא נכבשים שערים רבים גם במסגרת השלישית בחשיבותה והניצחונות הגבוהים הושגו כשעטר כבר שיחק בהפועל (1994) שניצלה היעדרות סיטונית של כוכבי מכבי ששיחקו אותה עת עם הנבחרת בקפריסין (0:3) ובעונת 2004/05 כשמכבי הביסה את הפועל 0:4. עד לנחיתו של רוברטו קולאוטי במכבי עטר החזיק במלכות השערים בקבוצה (12), הארגנטינאי השיג אותו פתח פער בן שני שערים, עטר כבש שער אחד מול הפועל בעונה המופלאה של 93/94 בה קבוצתו זכתה בגביע הטוטו הראשון שלה ואם מישהו מחפש קשר נוסף, ברוך ממן הבקיע את השער הראשון במשחקי הדרבי בגביע הטוטו (עונת 85/86) בניצחון 0:1 וממשיכו חנן יחפש יחד עם חבריו ניצחון מחודש אחרי תקופה ארוכה. טיפ למכבי: בעונה האחרונה לא זכתה לנצח במשחק דרבי. בליגה הפסד ותיקו, בגביע הטוטו תיקו 1:1.
