סביר להניח שכאשר במכבי חיפה מכריזים על הליכה/צעידה/ריצה לכל התארים גם גביע הטוטו נלקח בחשבון. בגלל היוקרה, בגלל המטמון החבוי בו וגם העובדה שחיפה מחפשת אחריו כבר ארבע שנים. בקצב ששיחקה מול הפועל עכו, החיפושים יורחבו... רבע שעה בתחילת המשחק, עקרה מהזדמנויות ורבע שעה בסיום המשחק פלוס חמש דקות תוספת הזמן בה ה"ירוקים" כמעט וניצלו עד תום את ההתמוטטות הפיזית של שחקני עכו כדי לחולל מהפך ולגמול לעכואים על המהפך לפני שנתיים עת ניצחו 2:3 אחרי פיגור בן שני שערים. אם חיפה לא תעלה לרבע הגמר בתום ארבעת משחקיה, תוכל להאשים רק את עצמה בשתי תוצאות התיקו מול הפועל חיפה והפועל עכו שגם לא נהנתה מיתרון הביתיות עקב פסילת מגרשה והעברתה ל"דוחא" שבסכנין. בשורה התחתונה לחיפה ה"חדשה" בעיה גדולה בחלק הקדמי. אלמלא אותה רבע שעה מצוינת שסחטה מדודו גורש, שוערה הותיק של עכו, את המכסימום ומספר הצלות גדולות, חיפה הייתה ממשיכה לחפש בנרות שער זכות אחרי 300 דקות רצופות. מאז השער השני של חן עזרא מול באשיקאטש במחנה האימונים באוסטריה, לא הצליחו חלוצי חיפה להרעיד רשתות (כולל את שני משחקי גביע הטוטו, משחק האימון מול גאזיינטספור 2:0)וכדי להמחיש את נקודת התורפה, דווקא הבלם אנדריי פיליאבסקי דחק בדקות הסיום והציל את קבוצתו ממבוכה והשאיר לה תקווה בהמשך.
ייאמר מיד: עכו נאלצה להתמודד עם נחיתות במגרש אולם במספר מקרים הגיעה למצבי הבקעה מצוינים כמו זה בדקה ה-82 עת מרינקוביץ נשלח בודד מול דוידוביץ והשוער הבינלאומי מנע הבקעה שנייה. שוב חיפה הציגה מספרים מרשימים, למי שלא צפה במשחק. 16 בעיטות לשער, מחציתן למסגרת, עשר קרנות מהן הובקע שער המשווה- צריך יותר ? צריך הרבה יותר. היום לדוגמא לא היו לחיפה מגנים, לא בימין ולא בשמאל. עודד אלקיים שיחק בחוסר ביטחון רב ומחליפו אייל משומר הכניס רוח תזזית באגף הימני אלא ששניהם לא היו מסוגלים להגביה כדורים מאיימים ואלה הגיעו בדרך כלל לראשי הבלמים או שחלפו על פני ההגנה וברחו הצידה. ערב חלש גם לשמואל שיימן שנראה עייף ובלתי מרוכז. אגפו נפרץ פעם אחר פעם, במקרה אחר החזיר כדור לדוידוביץ שכמעט וסיבך את חיפה. כניסתו של טאלב טואטחה שיפרה את המצב, עכו כבר ציפתה לשריקת הסיום ולמגן קל הרגליים היה קל לתפקד. ההבדל בין המחצית הראשונה לשנייה התבטאה בחילופים שראובן עטר ערך בחוליית הקישור. בוקולי מעבר לשיאו, לא השפיע על המשחק וכאשר תמיר כהן החליפו חיפה לחצה יותר ושיחקה מהר. כניסתו של חן עזרא הוכיחה שמספר 8 הופך אט-אט ואולי מהר משציפו לברומטר של חיפה. בלתי ניתן לעצירה, מחלק כדורים לאגפים, בלתי צפוי.
עזרא הכניס תנופה במשחק, מעבר לתרומתו של יניב קטן בערב מאופק יחסית אך מי שבלט בחולשתו, דלה ימפולסקי לו ניתן חופש פעולה אותו לא ניצל והסתבך ברוב פעולותיו. היו לו מצבים טובים להבקעה מהאגף הימני, התרשל בבעיטות. מבין החלוצים מהם מצפים לתפוקה גדולה יותר, אלון תורג'מן שיכלל את תפיסת המשחק שלו, עמאשה עדיין מתחזק מהניתוח אותו עבר ולשלומי אזולאי שנכנס חצי שעה לסיום מניות רבות בלחץ העצום שהופעל על הגנת עכו שנכנעה פעם אחר פעם למסירותיו המתוחכמות, אחת מהן איימה להפוך לשער אולם כדור שבעט הורחק ממש לפני שחדר. עכו נראתה נחושה ללכת בעקבות הפועל חיפה, צופפה את המערך האחורי ובקלות מדהימה הרחיקה את חיפה מרחבת שערה. הצליחה מעבר למשוער ורק בתוספת הזמן של המחצית הראשונה ימפולסקי אילץ את גורש לזנק ולעצור את הכדור היחיד שנבעט למסגרת שערו. אחד מתוך תפוקה של שלושה. המארחים נאלצו לערוך חילוף מהיר (11) מאולץ בעקבות פריקת כתפו של המגן רועי לוי, המתינו ליריבה ויצאו להתקפות מתפרצות שכאמור עלו לחיפה בשער חובה ובנס לא ספגה הפסד ראשון. מרינקוביץ העכואי בעט ראשון למסגרת חיפה ולידי שוערה (5), צוצאליץ כמעט וכבש את הראשון מקרוב כעבור שתי דקות וחמש דקות אחר כך, לאנדרו פאסוס, אקס בית"ר ירושלים, ניצל פרצה באגף השמאלי ומול דוידוביץ בעט החוצה. בדקה ה-39 שער עכואי מתוכנן שהחל בשגיב כהן, נמשך במרינקוביץ שמסר לעומק ודיוויד גומז ברח הצידה ומול שער חשוף קבע 0:1.
כל 50 דקות המחצית השנייה (כולל תוספת זמן) היו בשליטת חיפה. מיד עם פתיחתה ניהלו שני הבלמים התמירים (!), פיליאבסקי וצוצאליץ מסירות ליד שער עכו, האחרון סובב כדור שחמק החוצה. גולסה (54) שיגר כדור חזק ומפתיע מטווח 20 מ' מעל המשקוף, כך גם המגן אלקיים (62) וימפולסקי לא הצליח לממש מצב חלומי (67) אותו הכין לו עזרא. בדקה ה-74 ימפולסקי כמעט וגרם לשער בצד הנגדי. איבד כדור לאלנתן סלמי, עבר את פיליאבסקי ומול דוידוביץ נבהל ובעט החוצה. תורג'מן בחן את גורש (77) ומצא אותו מוכן, משומר הצטרף למטווח (78) וכדור שירה בשמאלו כמעט וחדר ואז הפריצה הגדולה של מרינקוביץ (82) שנכנס לכדור עומק מרגלי אלנתן סלמי ולא ניצל את דלילות העורף הירוק. דוידוביץ סגר לו את זווית הבעיטה והציל. שלומי אזולאי קיבל כדור מתורג'מן (84) ועשה מה שצריך לעשות. בעיטה שעקפה את השוער, הכדור התגלגל לשער החשוף ורגלו של הבלם דין מימוני שנכנס שלוש דקות לפני כן הרחיקה. שוב ימפולסקי (89) מול גורש ופעם נוספת רגלו של החיפני על התחתונה ואז כדור קרן שהגיע לבלם האוקראיני שקובע 1:1 שנראה לא סופי אלא ששתי הדיפות גדולות של גורש, מרגלי אזולאי וגולסה קוזזו פעם נוספת ממאזן חיפה. כעת יהיה עליה להתאמץ מאוד כדי לא לעוף מרבע הגמר . בני סכנין והאלופה קריית-שמונה לא יקלו עליה את החיים. בינתיים לחיפה נותרו שלושה שבועות להשחזת החוד הקהה.
הרכב מכבי חיפה: ניר דוידוביץ, עודד אלקיים (אייל משומר/69), אדין צוצאליץ, אנדריי פיליאבסקי, שמואל שיימן (טאלב טואטחה/46), גוסטבו בוקולי (תמיר כהן/46), אייל גולסה, דלה ימפולסקי, יניב קטן (חן עזרא/46), אלון תורג'מן, וויאם עמאשה (שלומי אזולאי/60). הרכב הפועל עכו: דודו גורש, רועי לוי (שגיב כהן/11), דימקו פידליס, משה מישאלוף (דין מימוני/81), מהראן אבו-ריא, אימורו לוקמן, לואב כיאל, נבויסה מרינקוביץ, גיא דיין (אמיה טגה/72), לאנדרו פאסוס (אלנתן סלמי/60), דיויד גומז (אדי גוטליב/90). שפט מנשה משיח לעיני 100 צופים באצטדיון "דוחא" בסכנין.
