אשר עלמני החל בשבוע שעבר את עונתו ה-44 ברציפות כמאמן במחלקת הנוער של מועדון כדורגל מכבי חיפה. שיא שספק אם יישבר. עלמני, בן ה-77, הוא אולי האיש שמסמל יותר מכל את המושג "שחקן בית" ? 65 שנים במועדון אחד והיד עוד נטויה, אחד המאמנים הוותיקים בעולם שבילו כל חייהם בקבוצת כדורגל אחת. בשנת 1947, כשהיה בן 12, הוא הצטרף לקבוצת הנערים של מכבי חיפה תמורת זוג נעלי כדורגל שניתנו לקבוצת "הכוח חיפה" בה שיחק. מאז, קשר עלמני את גורלו בקבוצה. עלמני הצטרף לקבוצה הבוגרת בשנת 1952 והופיע בשורותיה כקשר שמאלי ב-266 משחקי ליגה, כבש 38 שערים ואף רשם שלוש הופעות בנבחרת ישראל. לשיאו הגיע עלמני כאשר זכה ב-1962 בתואר הראשון בתולדותיה של מכבי חיפה ? גביע המדינה. בשנת 1968, כשהוא בן 33, פרש עלמני ממשחק פעיל ומיד פתח בקריירת אימון במחלקת הנוער של מכבי חיפה. עלמני, סמל לענווה, מסירות ונאמנות, החל השבוע את שנתו ה-44 כמאמן במועדון. בכך הפך לאחד המאמנים הוותיקים בעולם שאימנו כל חייהם בקבוצה אחת ומוזכר בנשימה אחת עם המאמן גי רו, שאימן את קבוצת אוקזר הצרפתית במשך 44 שנים ברציפות. עלמני, ככל כנראה, ישבור גם את שיאו של המאמן הצרפתי... בימים אלה עלמני עמל בהכשרת הדורות הבאים של שחקני מכבי חיפה ומאמן את קבוצות הילדים הרכות של המחלקה במתחם האימונים "קצף". 4 עשורים של אגדות כדורגל חיפאיות עברו תחת ידיו של המאמן בן ה-77 ועוד מאות שחקנים כשהבולטים שבהם: משה סלקטר, ברוך ממן, אברהם אבוקרט, רוני רוזנטל, ניר קלינגר, ראובן עטר, אייל ברקוביץ', ניר דוידוביץ' ויניב קטן. "כבר 44 שנים? הזמן עובר מהר", אמר השבוע עלמני. "אני נהנה מכל רגע במחלקת הנוער של מכבי חיפה, גדלתי כאן כשחקן ונהניתי מאוד מתקופה זו. כמאמן במחלקת הנוער חוויתי שנים רבות של חינוך ילדים ושחקנים. השאיפה הגדולה שלי הייתה ללמד אותם להיות בראש ובראשונה בני אדם ורק אחר-כך שחקנים טובים על המגרש. עד מתי? כל זמן שאני עומד איתן על רגליי אשמח לאמן כאן במחלקת הנוער".
"עלמני הוא הילד הנצחי שלנו, שחקן וג'נטלמן" נשיא המועדון יעקב שחר
שחקן העבר בקבוצה, שלום ואנו, שזכה עם עלמני בגביע המדינה: "הנאמנות של עלמני למועדון היא שם דבר. אותה נאמנות למועדון הירוק מושרשת בו עד היום והוא מקבל בחזרה את אותה נאמנות מהמועדון, שהוא למעשה מרכז חייו מ1947. אני מלווה את מחלקת הנוער במשך שנים ארוכות והקבוצות אותן הוא אימן תמיד שיחקו את הכדורגל היצירתי והיפה ביותר. עלמני הוא אדם מיוחד ולא נתקלתי בשחקן שלא אהב אותו. הוא ברכה למועדון". מנכ"ל מחלקת הנוער ושחקן העבר יניב כהן: "אשר עלמני קלט אותי בקבוצת הנערים כשהייתי בן 13. הוא ליווה אותי מקרוב כמאמן ועיצב את דמותי כשחקן בקבוצת הנוער עד שהגעתי לקבוצה הבוגרת. כשחזרתי למועדון לתפקיד ניהולי במחלקת הנוער, לא היה שמח ממני לסגור מעגל ולעבוד עם אדם כמו עלמני. הוא נכס צאן ברזל של המועדון, אדם ומאמן מיוחד שאני לומד ממנו עד היום". מנכ"ל המועדון איתמר צ'יזיק: "אשר עלמני הוא תופעת טבע של ממש. אני חושב שאין דומה לו בכדורגל העולמי ובוודאי שבכדורגל הישראלי. 65 שנים של תרומה למועדון כשחקן וכמאמן נוער מסור, מציבות את עלמני בשורה אחת עם גדולי אנשי הספורט בישראל בכל הזמנים. תרומתו לחינוך, אימון כדורגל ודרך ארץ לאלפי ילדים הם הראייה האמיתית לכך". נשיא המועדון יעקב שחר החמיא לעלמני באומרו: "אני זוכר את אשר עלמני השחקן והג'נטלמן שתמיד אהבתי לראות, אשר הינו אחרון הותיקים שנשארו במועדון מאז עבר לבעלותנו. אשר בנה דורות של שחקנים מוכשרים בשנים ארוכות של עבודה עם ילדים, בזכות זאת אני מכנה אותו הילד הנצחי שלנו ומאחל לו ולנו שנים נוספות של עשייה משותפת".
