מכבי חיפה ממשיכה באימוניה, שלושה ימים לפני המשחק נגד הפועל תל אביב בקריית אליעזר, כאשר כל הכרטיסים למשחק אזלו והחדשות הלא טובות בדבר היעדרותו הצפוייה של הקשר, אביחי ידין מהדהדות ברקע. העובדה כי הקבוצה נמצאת בפער של 5 נקודות מהמקום הראשון ושלוש מהאדומים שממוקמים במקום השני, בתוספת המומנטום האדיר בו היא שרוייה מאז מונה בנדו למאמן הקבוצה, מוסיפה פלפל למשחק שמוגדר על ידי התקשורת ורבים מהאוהדים כ- "משחק עונה". במסיבת העיתונאים השבועית שנערכה בצהריים בכפר גלים דיברו המאמן, בנדו והקפטן, יניב קטן והתייחסו, איך לא, למשחק המסקרן. ראשון פתח המאמן ואמר: "משחק העונה זה בדרך כלל בין מקום ראשון לשני. תקראו לזה איך שאתם רוצים. זה משחק חשוב מאוד. היריבות בין שתי הקבוצות נמשכת כבר הרבה שנים. אלה משחקים שאנחנו אוהבים עם הרבה קהל ועניין. יש לי זכרונות טובים מהמשחקים עם הפועל תל אביב. נכון שהפסדנו השנה, אבל הרבה פעמים ידנו הייתה על העליונה. נבוא למשחק הזה במטרה לנצח ולהמשיך את המומנטום הטוב. אנחנו משתפרים ונראים יותר ויותר כקבוצה. מרגישים את האנרגיות של הקהל בתקופה האחרונה, וזה חשוב לנו" בנדו הוסיף: "כל משחק הוא סוג של מבחן. מול הפועל זה אולי מבחן גדול יותר, אבל אנחנו נמצאים במבחן בכל משחק ובכל אימון. אנחנו מועדון שגאה בעצמו ואנחנו נעשה את הדברים איך שאנחנו מבינים, בצורה הכי טובה שאפשר". בהתייחס למצבת הפצועים של הקבוצה אמר: תמיד יש פציעות, אלה דברים שיכולים לקרות. ידין הוא שחקן חשוב, נאחל לו החלמה מהירה לניתוח. מוורד ביקשתי שהוא יעשה את המקסימום, הוא מוכן להקריב את עצמו לטובת הקבוצה עד הניתוח. הסגל שלנו מלא ויש שחקנים שיכולים למלא את החוסרים. צעירי בקצב של החלמה, גם אנדלובו בכיוון הנכון". לסיכום אמר המאמן: "אין ספק שאם נעבור את המשחק בהצלחה, זה ייתן עוד זריקת מרץ, אבל הכל יכול להיות. נקווה שהכל יילך לפי התוכניות. בדיבורים אי אפשר לנצח אף קבוצה"
הקפטן, יניב קטן, התייחס אף הוא למשחק: "ניצחון ביום ראשון ייתן לנו דחיפה גדולה. זה משחק עונה מבחינתנו. נגיע למשחק הזה רעבים במטרה לנצח. אני בטוח שיהיה בסדר ומאמין בקבוצה שלנו. אני מכבד מאוד את הפועל ת"א, אבל אנחנו לא מתרכזים בה. אנחנו נמצאים בשיקום עכשיו אחרי פתיחת העונה. יש עוד הרבה דרכים שצריך לשפר" עוד הוסיף קטן: "לאורך כל השנים שאלו אותי על קבוצות אחרות. אני מזלזל ומכבד אבל אני תמיד מתרכז במכבי חיפה. יותר חשוב לנו לבוא ולהשתפר. כל משחק שיש לנו הוא ציון דרך. אנחנו לא במקום שאנחנו יכולים לזלזל בקבוצות. כל מה שיכולנו לבזבז, כבר בזבזנו בתחילת העונה. תמיד אמרתי שיש פה חבר'ה מצוינים. אני מאמין שנוכל להצעיד את הקבוצה קדימה עם הסגל שקיים. אנחנו מרגישים את הקהל כבר תקופה ארוכה. אנחנו כמו חיה פצועה שרוצה בכל משחק להחזיר את מה שאיבדנו". על מצב הקבוצה ביחס לעבר: "גם כשהיינו בתקופה הרעה בהתחלה אמרתי שיש לנו סגל מצוין ואנחנו יכולים לעשות את זה עם הסגל הקיים", אמר קטן והתייחס למכת הפציעות: "אני לא חושב שיש פה קללה. כל שחקן צריך לדעת להתמודד עם זה. לכל שחקן בחיפה יש מחליף היום". בהתייחס ליום הולדתו ה-32 שחל ביום המשחק אמר הקפטן: אני מרגיש עדיין ילד.. המשחק יותר חשוב לי מיום ההולדת".
