הכירו את היריבה: מועדון כדורגל ונטספילס

מי את ונטספילס? הקבוצה, בדומה לחזאר, היא קבוצה צעירה מאוד שנוסדה בשנת 1997 ומשחקת בליגה הלטבית הראשונה. בשנה שעברה זכתה הקבוצה בגביע לטביה בפעם החמישית בתולדותיה וסיימה במקום השלישי בליגה. בסך הכול יש ללטבים ארבע אליפויות כאשר האחרונה שבהן הושגה בשנת 2011, השנה בה מכבי חיפה זכתה אף היא באליפות המדינה האחרונה שלה. הירוקים, אשר העפילו לסיבוב השלישי לאחר שהדיחו את חזאר לנקאראן האזרית עם ניצחון ביתי 2:0 ונצחון חוץ היסטורי 8:0 ינסו לחלוף אחרי המשוכה הלטבית, שרשמה אף היא ניצחון כפול על יריבתה, ג'אנס אש מלוקסמבורג. 1:0 ביתי במשחק הראשון גרם ללטבים להגיע נחושים למשחק החוץ נגד ג'אנס ואכן, הלטבים עשו את העבודה עם 4:1 מרשים בחוץ. בעונת 2009-2010 רשמה הקבוצה את הישג השיא שלה באירופה כשהגיעה לראשונה לשלב הבתים של הליגה האירופאית יחד עם ספורטינג ליסבון, הירנביין ההולנדית והרטה ברלין. למרות שלא הפסידה בשלושה משחקים מתוך שישה, סיימה אחרונה לאחר שגם לא השכילה לנצח ולו משחק אחד. נקודת השקה נוספת עם מכבי חיפה היא החשיבות שבה רואים במועדון הלטבי את ההשתתפות בגביעי אירופה והרצון להצליח בהם. למרות המגרש הצנוע (3,200 מקומות בלבד) והמרחק ממרכז העניינים שנמצא בעיר הבירה, ריגה (200 ק"מ), ונטספילס נחשבת למועדון פאר בלטביה וברור לכל כי צמד המשחקים נגדם לא יהיה טיול בפארק. נכון להיום (שבת ה-27.07) מדורגת הקבוצה במקום השני בליגה, עם 28 נקודות משניים עשר משחקים, כאשר במקום הראשון נמצאת קבוצת סקונטו מעיר הבירה ריגה, עם שתי נקודות יותר. מחר (ראשון, 17:00) יערך משחק העונה הראשון, כאשר ונטספילס תארח את סקונטו ריגה למפגש לוהט שיכול לתת אינדיקציה מדויקת לירוקים על כושרה הנוכחי של הקבוצה, שעל פניו נראה טוב מאוד. שחקנים בולטים בקבוצה הם: ואדים יאנצ'וק ? חלוץ רוסי עם ארבעה כיבושי ליגה עד כה, יוריס ז'יגאייבס המקומי, קשר שמאלי שכבש שישה שערים והחמיץ משחק ליגה אחד בלבד העונה. הקפטן הוא בלמה של הנבחרת הלאומי, ויטאליס סאמירנובס. נקודה מעניינת ניתן למצוא בעמדת השוער בקבוצה, בה שותפו העונה שני שוערים: ויטליס מילניצ'נקו בן ה-25 שערך 5 הופעות ליגה בשער הקבוצה ומקסימיס אוברנקו בן ה-27 ששיחק 7 פעמים במדי הקבוצה בליגה. דוגמא מצויינת לאופי והנחישות של הקבוצה הלטבית ניתן לראות במשחק הליגה שנערך לפני כשבועיים נגד ספרטאקאס שמדורגת במקום החמישי ואירחה את ונטספילס: כבר אחרי 9 דקות עלו המקומיים ליתרון 2:0, ממש בדומה למשחקה של מכבי חיפה נגד חזאר ביום חמישי, אך בניגוד לאזרים, ונטספילס לא נשברה ולאחר שירדה למחצית בפיגור בן שני שערים, הצליחה להתעלות על עצמה ולהפוך את התוצאה בתוך 17 דקות (דקות 52, 59 ו-69) לקבוע ניצחון גדול, 3:2, על ספרטאקאס. דבר אחד בטוח, מכבי חיפה צפויה לפגוש יריבה עיקשת, עם מטרות זהות לשלה, אשר תעשה הכל על מנת להעפיל לשלב הבא בדרך ליעד הנכסף: שלב הבתים של הליגה האירופית. בהצלחה!