חשיפה ראשונה: אחד מגדולי שוערי ישראל בכל הזמנים, יעקב חודורוב ז"ל, שיחק במדי מכבי חיפה.

לקטעי העיתונות אשר סיקרו את המסע, לחצו כאן זה קרה בסיום עונת המשחקים של 1959-60. מכבי חיפה פנתה אל קבוצת הפועל תל-אביב וביקשה להשאיל את חודורוב למסע המשחקים של הקבוצה בבולגריה, אוסטריה, יוגוסלביה ופרס (אירן). הסיבה: פציעתו של שוער הקבוצה, יחזקאל גרשוני. חודורוב, אז בן 33, היה שוערה הבלתי-מעורער של נבחרת-ישראל. בשיאו, הוא נחשב לאחד מחמשת השוערים הטובים בעולם. חודורוב שיחק במדים הלאומיים 31 פעמים ואחדות מהופעותיו (מול ברית המועצות ב-56', מול ווילס ב-58' ויוגוסלביה ב-60') נחשבות להירואיות. באמצע אוגוסט 1960 זכה השוער לאור ירוק והצטרף לאימוני החיפאים במגרש הכדורסל הישן מאחורי קולנוע חן בשכונת הדר. יחד עמו, הושאלו לחיפה גם כוכב הפועל חיפה, אברהם גינצבורג וצבי מויססקו ממכבי נתניה. אימון הבכורה של חודורוב במדי מכבי חיפה עורר בעיר התרגשות רבה ורבים הגיעו לחזות בשוער הלאומי לובש את המדים הירוקים. ב-27 באוגוסט יצאה מהאונייה "אדריאס", כשעל סיפונה 18 שחקני חיפה ובהם שלושת המושאלים, אל נמל אתונה, בדרכם ל-11 משחקים בארבע תחנות. אלא שהתחנה הראשונה, בולגריה, לא האירה פנים לחיפאים. על אף הצטיינותו של חודורוב, חיפה הפסידה בכל ארבעת משחקיה. משם, יצאה מכבי חיפה לאוסטריה. במשחק הראשון, מול גראץ, הספידה חיפה 1:0 לאחר שבן-צבי החטיא פנדל. על אף יכולתו הגבוהה של השוער הלאומי, כבר הוכתר מסע המשחקים בתקשורת הישראלית כ"כישלון חרוץ". אם בחיפה היה מי שהאמין שהקבוצה תשתפר, הרי שהמשחק השני באוסטריה ? שם קץ לכל התקוות. אוסטריה וינה אירחה את חיפה באצטדיון "רד סטאר" לעיני 5,000 צופים. בדקה ה-44, במצב של 2:2, התנגש חלוץ אוסטריה, נמץ, בחודורוב ופצע אותו קשה. חודורוב הובהל באמבולנס אל בית החולים. בהעדר חילופים, אחד משחקני השדה של חיפה נאלץ להיכנס אל השער. זה נגמר בתבוסה צורבת בשיעור 2:8. הכותרות בארץ זעקו: "חודורוב נפצע והובהל לבית החולים; מצבו קשה". הדאגה הייתה עקב משחקי גביע אסיה, שאמורים היו להיערך מספר שבועות מאוחר יותר וחודורוב היווה נדבך רציני בהרכבה של נבחרת ישראל. אלא שלמחרת הושמעה צפירת הרגעה כאשר התברר שחודורוב ספג מכה בצלעותיו וייאלץ לנוח מספר ימים. בתקשורת הישראלית סיקרו בהרחבה את מצבו של השוער הלאומי, עד לחזרתו לארץ כמה ימים מאוחר יותר. אלא שבינתיים מכבי חיפה נאלצה להסתדר ללא השוער הבכיר. הנהלת הקבוצה ניסתה להזעיק את שוערה של מכבי נתניה, זאב כספי, שיסייע בהמשך מסע ? אך לשווא. עקב כך, נאלץ השוער הפצוע גרשוני, שעד אז נכח במסע כתייר בלבד, להיכנס אל בין הקורות ביתר המשחקים שנותרו. חיפה הפסידה גם ביוגוסלביה, כאשר גרשוני בקושי עומד על הרגליים. במהלך אחד המשחקים הוא אף נאלץ לרדת מכר הדשא והחלוץ, דניאל שמילוביץ, החליפו. השיא היה הפסד מביך לקבוצה מהליגה הרביעית ביוגוסלביה. כשהודיעו הפרסים כי החליטו שלא לארח את חיפה למשחקים בטהרן, בארץ נשמו לרווחה. תחת הכותרת "הבוז לך, מכבי חיפה!" נאמר במאמר המערכת של עיתון "חרות": "אם לא תוכל מכבי חיפה לנסוע עכשיו לפרס ? יהיו לנו כמה כישלונות פחות". חיפה חזרה מהמסע עם הזנב בין הרגליים: תשעה הפסדים, תיקו בודד אחד, שוער לאומי פצוע ומצב רוח קודר במיוחד.