אמנם המאמן, עמד על הקווים במשחק מול מכבי תל אביב במסגרת גמר גביע הטוטו, אך המשחק בליגה מול הפועל פתח תקווה ישמש מבחן רציני ראשון עבור המאמן שהגיע במקום אלכסנדר סטנוייביץ' לפני שבוע בדיוק. הירוקים מגיעים למשחק הליגה כשהם נמצאים 4 נקודות בלבד מעל הקו האדום ולאחר ההפסד המפתיע בשבוע שעבר לבית"ר ירושלים אשר לאחריו הודיע המאמן היוצא, סטנוייביץ' על עזיבתו. המאמן הטרי, מרקו בלבול מודע למצבה של הקבוצה כאשר המטרה הראשונית היא לייצב את השורות ולהחזיר את הירוקים אל מסלול הנצחונות. המאמן, ערך אסיפה לשחקנים לקראת המשחק, במהלכה אמר: "אני מרוצה מאוד מהעבודה הקשה שלכם באימונים, רק עבודה קשה תביא תוצאות. חשוב מאוד שתמיד תהיו ביחד, כבודדים לא ננצח משחקים. הפועל פתח תקווה קבוצה דינמית ועקשנית וצריך להתכונן לזה." הקשר האחורי, קובי מויאל אשר נפצע במהלך משחק גמר גביע הטוטו נבדק ונמצא כי סובל מקרע ברצועה הצולבת ובמינסיקוס ובכך סיים ככל הנראה את העונה ולא יעמוד לרשות המאמן. כמו כן, הקפטן, יוסי בניון והקשר הספרדי, מיצ'ל אינם כשירים וייעדרו מהמשחק הקרוב. המאמן, מפרסם לראשונה העונה בליגה את הסגל המלא למשחק: הסגל המלא למשחק: ולידמיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, מתן אוחיון, דקל קינן, אדין צוצאליץ', שמואל שיימן, אוראל דגני, אייל משומר, טאלב טוטאחה, גוסטבו בוקולי, ג'באר עטאא, עידן ורד, חן עזרא, רובן ראיוס, מוחמד כליבאת, אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה ו-ויאם עמאשה.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
אם יש למכבי חיפה נחמה קטנה ערב משחק החוץ השמיני שלה באם המושבות, זאת ההיסטוריה. המארחת, הפועל פתח תקווה היא הקבוצה שספגה את מספר השערים הרב ביותר משחקני מכבי חיפה (225) מאז קום המדינה. בשנות החמישים , השישים והשבעים דווקא למלאבסים מפתח תקווה היה יתרון מוחלט על החיפנים, מאמצע שנות השמונים שינוי דרמטי שנבע בעיקר מאופייה החדש של חיפה שזכתה בתריסר אליפויות. עוד קצת דיוק: מכבי חיפה הייתה הכי קרובה להשוות את שיאה המיתולוגי של פתח תקווה-חמש אליפויות בשנים 1958-1963. ומאמנה הנוכחי של חיפה אמור היה להיות בצוות המשחזר. כי חיפה זכתה בשתי אליפויות בתחילת המילניום, הפסידה אליפות בהפרש שערים (2003) וזכתה בשלוש אליפויות רצופות לאחר מכן. בלבול היה פעמיים בתפקיד עוזר המאמן של רוני לוי. כיום שתי הקבוצות קרובות זו לזו מרחק חמש נקודות בלבד למרות שחיפה מדורגת לכאורה בצמרת (4) ופתח תקווה במקום הלפני אחרון. ומדובר בשני מועדונים שהרעידו לבבות לפני ארבעים וחמישים שנים שכל משחק היה חגיגה לעיניים ומרובה בשערים. וגם הוא בלית ברירה מבחינת חיפה כי השופט מאיר לוי השאיר אותה עם שבעה שחקני שדה אחרי שהרחיק את ראובן עטר, חזי שירזי וסרגיי קנדאורוב (דצמבר 1996). מעניין שמההרכב ההוא עדיין "מופיעים" שלושה מליגת העל. על הקווים ובתחתית הטבלה: אלון חרזי (הפועל עכו), חיים סילבס (הפועל רעננה) וראובן עטר (הפועל חיפה).בכלל, חיפה מתמחה בשרשרת הצלחות של "לא להפסיד" מול הפועל פתח תקווה לאורך זמן. ב-1992 נאלצה להופיע מול הכחולים עם קבוצת הנוער שלה עקב שביתת שחקנים ונוצחה בקושי 1:0 אך מיד יצאה לדרך חדשה וסלולה בה לא הפסידה ב-31 משחקים רצופים. כך גם הפעם. ב-14 משחקי הליגה האחרונים חיפה נוצחה רק פעם אחת (3:1 ב-2011) בהופעת הבכורה שלה באצטדיון המושבה החדש. מלבד משחק זה ניצחה במגרש זה את מכבי פתח תקווה 0:3 והשנה נוצחה בידי אותה קבוצה 1:0. בסך הכול השתיים שיחקו זו מול זו (כולל בליגה השנייה) 126 פעמים וכמעט במחצית המשחקים (62) החיפנים עלזו. פתח תקווה ניצחה ב-35 משחקים ועוד 29 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. הזכרנו את כמות השערים הגדולה שחיפה המטירה על רשת יריבתה, גם זו לא "התביישה" לכבוש 165 שערים לרשתם של שוערי חיפה. שני השוערים שיתייצבו בראשון ספגו שערים רבים, ולדימיר סטויקוביץ (21) וקאלה דרשלר(30), האחרון כבר שיחק מול ה"ירוקים" בחמש קבוצות בסך הכול ספג 23 שערים, הכי הרבה כשניצב בשער הפועל חיפה (9). שלושה כדורגלנים מחזיקים בתואר "מלך שערי המפגשים". בחיפה זה שלומי ארבייטמן המופיע כיום בהפועל באר שבע, פתח תקווה 'נתקעה' עם צמד חלוצים נהדר, בועז קופמן וזכריה רצאבי- 11 שערים לכל אחד. יוסי בניון משתרך מעט מאחור עם 10 כיבושים. לא מעט שחקנים שיחקו בשתי הקבוצות וכבשו לכאן ולשם. הבולט שבהם כמובן ארבייטמן אך זכויות יש גם למיכאל זנדברג (5 לזכות חיפה) והמיוחד מכולם הוא ואליד בדיר. הבקיע צמד במדי פתח תקווה לרשת חיפה, את אותה כמות הבקיע כשהחליף את צבע המדים לירוק מול קבוצת האם שלו ואם לא די באלה, כבש שער עצמי "כחול-לבן" שעזר לחיפה.
