כל העיניים יהיו נשואות אל אצטדיון "סמי עופר" למפגש המסקרן הערב (20:55), כאשר מכבי חיפה תארח את מכבי תל אביב. אמנם, פתיחת העונה המאכזבת של הירוקים ומיקומם הנוכחי בטבלה, אינו מאפשר להגדיר משחק זה כ"משחק העונה". אך, כששתי הקבוצות המעוטרות בישראל משחקות זו מול זו, לא ניתן להתעלם מכך. המאמן, מרקו בלבול התייחס במסגרת מסיבת העיתונאים השבועית למשחק ואמר: "מכבי חיפה בכל מצב ולא משנה הסיטואציה היא קבוצה מאוד תחרותית. נגיע מוכנים ונעשה את הכל על מנת לנצח את המשחק". הירוקים, מגיעים למשחק לאחר התיקו המאכזב בשבוע שעבר להפועל פתח תקווה באצטדיון "המושבה" וכפי שהצהיר המאמן, ינסו לעשות ככל שביכולתם על מנת להעניק לאוהדי הקבוצה אשר ימלאו את אצטדיון "סמי עופר" בפעם המי יודע כמה השנה, ניצחון מתוק על היריבה המושבעת. מנגד, מכבי תל אביב מגיעה למשחק לאחר התיקו המאופס נגד הפועל באר שבע והפסד נוסף עשוי לסבכה במאבקי האליפות. קפטן הקבוצה, יוסי בניון, אינו כשיר ולא יעמוד לרשות המאמן, הקשר הספרדי, מיצ'ל, שב לסגל לאחר שבימים האחרונים ערך אימונים מלאים. הסגל המלא: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, מתן אוחיון, דקל קינן, אדין צוצאליץ', אוראל דגני, אייל משומר, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, מיצ'ל, גוסטבו בוקולי, עטאא ג'אבר, חן עזרא, עידן ורד, רובן ראיוס, אלון תורג'מן, מוחמד כליבאת ו-ויאם עמאשה. כמו כן, באמצע השבוע מכבי חיפה תחל את מסעה בגביע המדינה ובמסגרת סיבוב ח', תשחק הקבוצה נגד הפועל ניר רמת השרון באצטדיון "גרונדמן", החלה מכירת הכרטיסים למשחק.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
שיא חדש עשוי להישבר הערב כאשר 30,000 צופים יגדשו פעם נוספת את יציעי אצטדיון סמי עופר. מעולם לא נכחו במשחק בית של מכבי חיפה מול מכבי תל אביב כמות כזאת של אוהדים ואת המשחק הזה יקטלגו כנדבך שמיני במסכת הנפלאה שה"ירוקים" העלו העונה במגרשם הביתי. זאת החלה בפברואר 93' באצטדיון רמת גן (בליגה !!) כאשר 45 אלף צופים צפו במשחק (1:1), נמשך כעבור שמונה חודשים באותו מקום עם כמות כמעט זהה, ב-1994 חמישה ימים לפני המשחק בין השתיים בקריית אליעזר הכרטיסים אזלו חמישה ימים לפניו המשחק ודוגמית אחרונה מספטמבר 1998 ושוב באצטדיון הלאומי בו ה"צהובים" ארחו, איש לא האמין שיגיעו צופים רבים בגלל תקופת החגים, המארחת הדפיסה 17,000 כרטיסים בלבד ואלפים רבים נותרו בחוץ. הקהל אוהב להגיע למשחקים בין השתיים, לא חשוב מיקומן. חשוב יותר שמכבי חיפה "דגדגה" את טור הספיגות שלה ב-16 המשחקים הראשונים. מאז עונת 1964/65 הגנת הקבוצה לא ספגה 23 שערים בפרק זמן שכזה ומכבי מתל אביב מהווה מבחן נוסף לרצונו של המאמן מרקו בלבול לחזק את משחק ההגנה מול ההתקפה הפורייה בליגה. אם להיזכר לרגע בקריית אליעזר עליו השלום, מכבי תל אביב היא קבוצת החוץ שניצחה בו הכי הרבה פעמים את מכבי חיפה (16) וסיימה 8 נוספים בתיקו לעומת 30 ניצחונות של חיפה. בסך הכול השתיים שיחקו בליגת העל 142 פעמים (הכי הרבה של חיפה מול קבוצה אחרת) ומתוכם חיפה ניצחה ב-47 משחקים, הפסידה ב-53 (אחד טכני) ו-42 משחקים לא הוכרעו. רק בשתי העונות האחרונות הצליחה תל-אביב לחולל מהפך קטן ולעבור להובלה גם בהפרש השערים כשהיא מוליכה בהפרש שמונה שערים. מאמן הקבוצה, מרקו בלבול היה בצומת המשחקים ה"גדולים" בין השתיים בעיקר בתחילת שנות התשעים. בכלל, חלוקת התקופות בין שני המועדונים שזכו בהכי הרבה תארי אליפות במדינה מאז הקמתה: שנות החמישים, השישים, השבעים והעשור הנוכחי של תל אביב, חיפה שלטה בשנות השמונים, התשעים והעשור של המילניום החדש. בלבול כבר הספיק לשחק בשתי הקבוצות וכששיחק בעברו השני של המתרס אליו עבר לשנתיים הופיע שלוש פעמים מול קבוצת האם שלו. בפברואר 1999 חיפה נוצחה בביתה 2:1 כשאת שער הכבוד כבש יוסי בניון שלא ישחק הפעם עקב פציעה. עשרה חודשים מאוחר יותר חיפה גמלה עם 0:1 ברמת גן ולא להאמין, בלבול הורחק בידי השופט הפעיל עדיין, אלון יפת. המפגש השלישי, שוב לעיני יציעים גדושים הוליד ניצחון תל אביבי נוסף קריית אליעזר 1:2. את ההתרגשות הראשונית כבר הספיק לעשות בגמר גביע הטוטו. בשורות תל-אביב מופיע החלוץ עדן בן-בסט שגדל במחלקת הנוער של מכבי חיפה ואף הספיק לכבוש שער לרשת קבוצתו לשעבר מאז שב מצרפת. קדמו לו שלושה שחקנים נוספים שגדלו בחיפה ועברו לשחק בשורות היריבה. ניר קלינגר (כבש שלושה שערים בליגה מול חיפה וארבעה לרשת הנגדית כששיחק בעיר הכרמל), מאור בוזגלו (2 מול חיפה) ואיל ברקוביץ (5 מול אובארוב ואחד לזכות ת"א כשחזר מאנגליה). היחיד ששיחק בנוער התל אביבי ועבר לחיפה, הגם שלא ישירות אלא דרך קבוצה אירופית, היה איציק זוהר שהבקיע לזכות חיפה שער אחד מול תל אביב אך מנת השערים שלו במדי ה"צהובים" במשחקים הגדולים בליגה הייתה משולשת. מלכי השערים של הקבוצות במפגשים מעוררי ההתלהבות הם יהושע גלזר התל-אביבי(22) ומעט צנוע יותר זאהי ארמלי(8).
