מכבי חיפה מגיעה למשחק לאחר שבוע רווי בהתרחשויות כשהשיא התרחש בחמישי עם מסיבת עיתונאים במהלכה הוצגו שחקני הרכש החדשים של המועדון - החלוץ, אלירן עטר והקשר האחורי, "מידו" קמארה. הירוקים, מחפשים את ניצחונם הראשון בליגה בעידן מרקו בלבול כשמולם ניצבת יריבה עיקשת ואחת הקבוצות הטוענות לכתר - הפועל באר שבע. במסיבת העיתונאים שבמהלכה הוצגו שחקני הרכש התייחס המאמן, מרקו בלבול, למשחק הצפוי נגד הפועל באר שבע כשאמר: "אני מתרכז רק במשחק הקרוב נגד הפועל באר שבע, אין ספק שבאר שבע היא קבוצה טובה מאוד היא דינאמית מאוד יודעת לבנות את המשחק שלה גם מאחור וגם בחלק הקדמי, אנחנו נבוא למשחק הכי מוכנים שיש גם מבחינה טקטית, גם מבחינה פיזית וגם מבחינה מנטלאית, נעשה הכל כדי להשאיר את הנקודות בבית במשחק הזה, לעיני הקהל שלנו וזה מה שאנחנו מתכוונים לעשות. דבר נוסף, בעקבות האירועים מהמשחק נגד מכבי תל אביב, לא יהיה ניתן להכניס דגלי פריסה ומוטות מכל סוג לאצטדיון "סמי עופר". יתרה מזאת, מבקשים מהקהל להגיע מוקדם למשחק על מנת למנוע לחץ ועומס בכניסה לאצטדיון.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
פעם אחת בלבד חגגו בו זמנית אוהדי מכבי חיפה והפועל באר-שבע והחיוכים השופעים התרחבו מעיר הכרמל לבירת הנגב. זה קרה בשלהי עונת 1965/66 כאשר הצפונים זכו באליפות מחוז הצפון בליגה א' ושועלי הנגב תפסו מקום זהה במחוז הדרומי. בעוד לחיפנים זאת הייתה חזרה לליגה הראשונה, עבור באר-שבע זאת הייתה עלייה ראשונה ונקל לדמיין מה קרה במשחק הבכורה ביניהן (ינואר 1967) בליגה הגבוהה. יום גשום וסוער, מסלולי הריצה בקריית אליעזר הוצפו והיה צורך בקרשים כדי שהשופטים והקבוצות ידלגו מעל שלוליות הענק. האורחים הציגו משחק נפלא וניצחו 1:3 מצמד של שמואל אדמון ושער מרגלי יצחק גוזלן המזכיר במראהו הקומפקטי את...שובל גוזלן, חלוץ חיפה המושאל לרעננה. לחיפה הבקיע נתן הירש, אביו של מושאל אחר מחיפה, שחר הירש המשחק כרגע בהפועל פתח תקווה. מאז נדנדת מצבי רוח. כשבאר שבע צחקה וזכתה בשתי אליפויות (74-76) חיפה בכתה כי ירדה ושיחקה פעם נוספת בליגה א'. כשחיפה התעצמה והפכה לזוללת תארים, נציגת הנגב חיפשה את דרכה. השנה קבוצתו של אדריכל שתי האליפויות בחיפה, המאמן אלישע לוי, מדגדגת את הצמרת הגבוהה, חיפה מתקשה לעלות על שביל מומנטום חיובי ובשבת ספגה הפסד עשירי העונה (רק בעונת 73/74 הפסידה יותר ב-18 מחזורים, אחת עשרה פעמים) שהיה ה-150 מאז נרכשה על ידי הנשיא יעקב שחר. כמובן שלחיפנים זיכרונות מצוינים מהמפגשים מול הקבוצה הדרומית ביותר בליגת העל והבולט ביותר קשור למשחקי הבית. לא בסמי עופר, בקריית אליעזר ובקריית חיים בעונה אחת. שימו לב: מאז 15.3.1997 חיפה מצליחה לשמור על הבית ולא הפסידה במבצרה לאורחים. אז היה זה לירון בסיס שכבש את שער הניצחון (0:1) ומאז נפגשו השתיים למרגלות הכרמל 14 פעמים נוספות ולחיפה עדנה על הנייר: 12 ניצחונות ו-2 תוצאות תיקו. אפס-אפס בודד המלמד שתמיד נכבשת כמות גבוהה של שערים ביניהן בחיפה- כשהמשחקים בדרום, הרבה פחות. את הניצחון הגבוה ביותר על באר-שבע השיגה חיפה באפריל 1986 כשהביסה את באר-שבע 1:5 והתוצאה הזו חזרה על עצמה כשה"ירוקים" התארחו בנגב (אפריל 93) ואז המקומיים הלמו בחיפנים. בסך הכול השתיים נפגשו ביניהן 82 פעמים בליגה, לחיפה יתרון ברור בניצחונות (35 לעומת 23) והיו עוד 24 תוצאות תיקו. הפרש השערים 91-117 לזכות חיפה מלמד על ממוצע השערים למשחק (2.5) שמבטיח רבות, בפרט כאשר מגמה הפוכה מוליכה את השתיים. חיפה בשלב של תיקונים ושיפוצים, עדיין ממתינה ל"משחק ההתפוצצות" אחרי שנוצחה העונה בבית כבר ארבע פעמים וניצחה רק קבוצות הסמוכות יחד עימה על שולחן התחתית. שישה שחקנים שהופיעו במכבי חיפה ועברו לאחר מכן ללבוש את המדים האדומים כבשו מולה: לירון בסיס(3) שוקי נגר(2), מאור מליקסון, שלומי ארבייטמן וצמד שגדל במחלקת הנוער, ערן לוי ומאור בוזגלו שכל אחד הבקיע שער. מנגד חיפה רכשה מבאר שבע שני "קליברים" רציניים שהגיעו רחוק גם באירופה. בראש וראשונה יוסי בניון שמעולם לא הבקיע מול קבוצת האם שלו (בשום מסגרת) אבל תרם לה שער מול ניר דוידוביץ שכולו הפסד (1998) ולא הציל את באר שבע מנשירה. לעומתו, אליניב ברדה עדיין לא הבקיע לרשת חיפה (מלבד המשחק בו חיפה ניצחה את גנק הבלגית בליגה האירופית ברמת גן 1:2) בשעה שגילה דיוק מירבי כששיחק בירוק והבקיע 4 שערים בליגה מול האקסית. כך נותרו ראובן עטר וסרגיי קנדאורוב מצד חיפה עם 5 כיבושים במפגשים מול הדרום וגם משם אין מבקיעים גדולים- יצחק גוזלן ואברהם נומה עם כמות זהה.
