המסע של הירוקים בגביע המדינה החל לפני כשבועיים עם ניצחונה של הקבוצה על הפועל ניר רמת השרון במסגרת סיבוב ח' של הגביע. אמנם, חניכיו של מרקו בלבול ניצחו בהארכה, אך יחד עם זאת, היה חשוב לסמן וי על משחק שהוגדר כ"מוקש" ובסופו של דבר הושגה המטרה עם העלייה לשלב הבא. המפגש נגד הפועל קריית שמונה בשמינית הגמר, זו כבר אופרה אחרת לגמרי, מכבי חיפה תפגוש את מחזיקת הגביע מהשנה שעברה, והטוענת לכתר השנה. הירוקים, מגיעים למשחק לאחר התצוגה המרשימה נגד הפועל באר שבע בליגה ומעודדים מהניצחון, מהרכש שסיפק תפוקה ובעיקר מהיכולת והלחימה, ובקבוצה מבינים שעל מנת לעבור את חניכיו של ברק בכר, יהיה עליהם לשמור על רמה דומה על מנת להשיג את הכרטיס לשלב הבא. בראיון מיוחד לאתר הרשמי עם קשר הרכש הטרי, מדו קמארה, התייחס השחקן למפגש הצפוי נגד הפועל קרית שמונה ואמר: "אנו רוכשים כלפיהם כבוד, הם זכו בגביע שנה שעברה, נצטרך לתת את התצוגה הכי טובה שלנו על מנת לנצח את המשחק ולעבור לשלב הבא. אנחנו נצטרך את הקהל שלנו, שיתמוך בנו ויעודד אותנו." הסגל המלא למשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אדין צוצאליץ', עיאד חבשי, דקל קינן, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, אלעד גבאי, עטטא ג'אבר, גוסטבו בוקולי, מאדו קמארה, יוסי בניון, חן עזרא, רובן ראיוס, עידן ורד, אלון תורג'מן, שמעון אבוחצירה ו-ויאם עמאשה.
פ(נ)ינת הגביע, מאת יצחק הברמן
שלב שמינית הגמר מול מחזיקת הגביע חשוב מתמיד. כי העונה החליטו בהתאחדות לשנות את שיטת רבע הגמר. לא עוד משחק אחד אלא בית וחוץ. פחות אטרקטיבי למצוא סנסציה מול קבוצות מהליגות הנמוכות, סיכוי גבוה יותר. כמו למנצ'סטר יונייטד שתיהנה ממשחק חוזר מול קיימברידג' האלמונית. אבל למכבי חיפה מצפה אחת היריבות הקשות שניתן היה לקבל בהגרלה, מחזיקת הגביע קריית שמונה, לא פחות ולא יותר. והאחרונה "מאוהבת" באצטדיון סמי עופר בו ליקטה שני ניצחונות ליגה מול מכבי (1:3) והיריבה העירונית. היסטוריה רבת שנים בגביע בין שני המועדונים לא תמצאו מלבד צמד משחקים. הראשון בינואר 1997 עת חיפה ארחה בקריית אליעזר עליו השלום את קריית שמונה מליגה א' והביסה אותה 1:5 משערים של סרגיי בלנצ'וק, אבישי ז'אנו, ראובן עטר, משה גלאם ועמיר תורג'מן. שלושת השערים האחרונים נכבשו בארבע הדקות האחרונות של המשחק, מה שמוכיח שקל לא היה גם אז. מיכה אביגזר כבש את שער הכבוד. אפרופו מקבץ שערים, אלי פוקס, מי שאימן את מכבי חיפה באמצע שנות ה-50 ואף שיחק כמאמן-שחקן מחזיק בהספק הגבוה ביותר- שלושה שערים בשלוש דקות (27,26,25) בשמינית גמר מול אורתודוכסים חיפה (0:9). טיקי-טאקה ירוק. המשחק השני כבר כאב יותר. רק לפני פחות משנתיים. מעמד חצי הגמר ומול 26,000 צופים "בלבד" (כי בליגה בחיפה באו יותר) חיפה הוליכה משער של דינו אנדלובו אך לקראת הסיום אפשרה לאחמד עבד להשוות ולאוסיי מאוולי (היום בהפועל חיפה) לנצח בדקות ההארכה. הניצחון הוליך את הצפונים לגמר ולגביע הראשון בתולדותיהם. מכבי חיפה הופיעה בשלב שמינית הגמר 58 פעמים כאשר הפעם הראשונה ב-1942 מול הפועל פתח-תקווה ואז ניצחה במשחק חוזר 2:3 (0:0 בראשון). המאזן חיובי מאוד: 42 ניצחונות ו-16 הפסדים. הניצחון הגבוה ביותר בעת החדשה מול מכבי נתניה 1:5 והיו גם מספר מקרים, ליתר דיוק ארבעה, שבהם נזקקה לבעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה בתום 120 דקות. זה קרה מול מכבי הרצליה (2:2) ב-1980, בשנת 2000 נגד הפועל חיפה (2:2), בבלומפילד נגד הפועל תל אביב (1:1 בשנת 2009) ולפני למעלה משנתיים בכפר סבא מול הפועל המקומי (0:0). חיפה ניצחה בכולם. אנקדוטה: מכבי חיפה הפסידה בביתה ארבע פעמים בשמינית הגמר ובכולן בתוצאה זהה 2:1 למכבי יפו, בני יהודה, מכבי פתח תקווה ומכבי תל אביב. שחקני הקבוצה, גוסטבו בוקולי ואייל משומר הספיקו להופיע בשלושה משחקי גמר. הנה הסיפורים הקטנים שליוו את מכבי חיפה במשחקים מול קבוצות שהחזיקו בגביע, כולל היא עצמה. 1966- מכבי חיפה בליגה א' וכבר הבטיחה את חזרתה לליגה הראשונה וברבע הגמר המתינה לה לא פחות ולא יותר מחזיקת הגביע מכבי תל אביב שגם נקבעה כמארחת באצטדיון המכביה בצפון העיר. 10,000 צופים נדחסו ליציעים באצטדיון הישן, רובם ככולם אוהדי מכבי חיפה ה"שרופים" שליוו אותה לכל מקום. בסתר ליבם האמינו בהפתעה, בפרט כאשר המאמן אברהם מנצ'ל העניק מנוחה מוחלטת לשחקניו הבכירים וארבעה ימים לפני המשחק הציב במשחק ליגה 11 שחקני משנה. קשה להעביר כיום את ההתרגשות ערב המשחק ובפרט את זו שאחריו. חיפה הממה את מחזיקת הגביע 0:3 משערים של שמואל (דידי)ששון וחסן בוסטוני ז"ל ודני שמולביץ יבל"א. תיאור המשחק נמצא באתר בעונת 1965/66. מוכרחים לקרוא כדי להבין מה זה להעיף מחזיקת גביע. מנגד, מכבי חיפה הגיעה לגמר גביע שני ברציפות ומולה התייצבה הפועל חיפה שאמורה הייתה לרדת לליגה א' (1963) אך קומבינות השאירוה בליגה. לכולם היה ברור שמכבי פייבוריטית ושלא תוותר בקלות על הגביע בו זכתה שנה לפני כן אחרי ניצחון אדיר בגמר- 2:5 על מכבי תל אביב. ה"אדומים" כבשו שער יחיד בדקה ה-3 ואת שאר הזמן העבירו ב"בונקר" שמנע ממכבי להשוות. עצוב היה לנטוש את הגביע ולא רק בגלל הזוכה הטרייה. אז הנה המשמעות האמיתית למשחקי הגביע. חיפה תעיף את קריית שמונה ? תשובה סמוך למוצאי יום רביעי בסמי עופר.
