לאחר ניצחון הליגה האחרון על הפועל באר שבע והצטרפותם של מדו קמארה ואלירן עטר לסגל הקבוצה, הרגישו הירוקים שיוצאים לדרך חדשה. באמצע השבוע פגשו חניכיו של מרקו בלבול את עירוני קרית שמונה במסגרת שמינית גמר גביע המדינה אך, הירוקים הפסידו בצורה אכזרית לאחר שהמשחק הגיע להכרעה בבעיטות עונשין. מעתה, הקבוצה מהכרמל תתרכז בליגה כאשר ישנם עוד מספר מטרות ולכן הקבוצה חייבת לאסוף ניצחון נוסף בדרך לפליאוף העליון. מרקו בלבול אסף את שחקניו לאחר משחק הגביע והתייחס למשחק הצפוי נגד מכבי פתח תקווה: "יש לנו מטרה, להגיע לאירופה. הוכחנו שיש לנו את היכולת. המשחק בגביע הוא כבר היסטוריה ואנחנו עם הפנים קדימה, דרך המשחקים הבאים אפשר לעמוד במטרות ולהגיע למקום המוליך לאירופה." המאמן, מרקו בלבול פרסם את הסגל המלא לקראת ההתמודדות, כאשר בסמוך למועד המשחק יוחלט על ה - 18 שיעמדו לרשותו. הסגל המלא למשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אלעד גבאי, דקל קינן, עיאד חבשי, אוראל דגני, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, גוסטבו בוקולי, מדו קמארה, מיצ'ל, עטאא ג'אבר, עידן ורד, חן עזרא, רובן ראיוס, יוסי בניון, אלון תורג'מן, ויאם עמאשה, שמעון אבוחצירה ושון וייסמן. כמו כן, בעקבות החלטת ועדת המשמעת, היציע הצפוני התחתון נסגר ליושביו. עקב כך, במשחק מחר יישבו בעלי המנויים ביציע הדרומי העליון.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן.
איזו השפעה תהיה להדחה מגביע המדינה בגלל ה"פנדלים המקוללים" על משחק הליגה הביתי מול מכבי פתח תקווה ? אם לשפוט על העבר, יש מקום לאופטימיות. במקרים אחדים הדרמות של הנקודה הלבנה התרחשו במשחקי חצי הגמר או הגמר שלאחריהן לא התקיימו משחקי ליגה, בארבעה מקרים ה"ירוקים" נדחו ובמשחק שלאחר האכזבה באה עדנה. כך קרה כשחיפה שיחקה מול בני יהודה (1981) והפסידה לה בפנדלים בחצי הגמר, שלושה ימים אחר כך חיפה ששיחקה בליגה השנייה ניצחה בחוץ את מכבי הרצליה 1:2. במקרה אחר , שוב בחצי הגמר, הפועל תל אביב ניצחה את החיפנים בפנדלים 1:2 (שוערה שביט אלימלך עצר ארבע בעיטות ירוקות) אחרי 0:0 בתום ההארכה- מיד אחר כך מכבי המטירה 0:4 על ראשה של היריבה העירונית הפועל חיפה בליגה (2000). במקרה השלישי שוב הפועל תל אביב הייתה מעורבת (2004) וגברה בבעיטות הכרעה על חיפה 2:4 (2:2 במאה ועשרים דקות) ברבע גמר הגביע, בשבת חיפה הסתפקה בתיקו 1:1 בליגה מול מ.ס.אשדוד. במקרה האחרון (2005) הפועל חיפה העיפה את מכבי בשמינית גמר הגביע וזו מצאה נחמה בדמות ניצחון ליגה על מכבי תל אביב 1:3. הנה, לא הכול שחור. מי שיכול לטפוח לעצמו על השכם הוא הקשר רובן ראיוס, המומחה הנוכחי לפנדלים. בעזרת צמד הבעיטות המוצלחות מול קריית שמונה העפיל לחבורת הצמרת של בועטי הפנדלים המוצלחים במכבי חיפה (מעל עשר בעיטות) והוא בעל אחוז ההצלחה הגבוה ביותר בין תריסר הבועטים של כל הזמנים במכבי חיפה- כבש 10 מתוך 11 בעיטות וממוצע של 91% הצלחה. "גזל" את השיא מקשר שנות ה-50 זכריה בן-צבי שדייק ב-31 פנדלים מתוך 36 שנפסקו לזכות קבוצתו (86% הצלחה). כנאמר: "הגביע מת- תחי הליגה", למכבי חיפה אין זמן להזיל דמעות. לפניה יריבה המקדימה אותה בטבלה וכעת המקום הרביעי הופך למשאת נפשן של קבוצות רבות המייחלות שאחת משלוש הראשונות שהעפילו לרבע הגמר תגענה לגמר ותזכה בגביע ואז הכרטיס לאירופה מובטח לרביעית. המלאבסים, אם לשפוט על פי רשימת ניצחונותיהם בעיר הכרמל, לא ניצחו כאן מאז ספטמבר 2007 ואז היה זה עומר גולן שהבקיע את שער הניצחון (0:1). האורחים שניצחו את חיפה ב"מושבה" 0:1 אינם מורגלים לנצח את חיפה פעמיים בעונה אחת. זה קרה רק פעמיים: בעונת 63/64 חיפה נוצחה 3:0 בחוץ והובסה גם בבית (4:1) וכעבור 32 שנים (96/97) הפסד חוץ חיפני ב"אורווה" 1:0 ובבית אכזבה נוספת (3:1). אלא שבסיכום הכללי לחיפה יתרון כולל על מכבי פתח תקווה. השתיים נפגשו 114 פעמים בליגת העל ובליגה השנייה כאשר חיפה ניצחה ב-51 משחקים, הפסידה ב-30 ועוד 33 הסתיימו ללא הכרעה. ג'וני הרדי ואברהם מנצ'ל מוליכים את טבלת ההבקעות מול פתח תקווה (9 כל אחד) וממול אלה הם דורון רבינזון (כבש רביעייה במשחק אחד) ואמנון כרמלי עם 7 כיבושים לרשת החיפנית. לא ידוע ההרכב שמרקו בלבול יציב מול קבוצתו של רן בן-שמעון- אם יחליט שגוסטבו בוקולי ישחק עבור הקשר הברזילאי-ישראלי זו תהיה הופעת הליגה ה-300 ואם אלון תורג'מן ישותף יציין 100 הופעות ליגה במדים הירוקים.
