לפני כחודשיים, מכבי חיפה הייתה עוד עסוקה בגיבוש הסגל, מעטים האמינו כי הקבוצה מסוגלת להתברג בין ששת הראשונות, הזמן חלף, הקבוצה החלה להתחבר ולאחר רצף משחקים בהם הקבוצה צברה נקודות בקצב מרשים, מצאו עצמם הירוקים בחלקו העליון של הטבלה, רגל וחצי בפליאוף העליון, על מנת להבטיח מעשית את השתתפותם בפליאוף העליון, הגיעו חניכיו של מרקו בלבול, למשחק סיום העונה הסדירה נגד היריבה העירונית, הפועל חיפה, הקהל הירוק לא נותר אדיש ורכש את כל הכרטיסים שהוקצו מבעוד מועד. מכבי חיפה צלחה את המשימה וניצחה 0-2 את שחקניו של טל בנין. כעת, לאחר שהשיגה את הכרטיס לפלייאוף העליון, הקבוצה מהכרמל לא מסתפקת בכך ותנסה למצוא עצמה בסיום העונה במקום שמוביל לאירופה. על מנת לסיים במקום המוביל לכך, חיפה תפגוש בדרך את הקבוצות הטובות בישראל וכבר במחזור הראשון של הפליאוף העליון תפגוש את יריבתה המושבעת, והטוענת לכתר, מכבי תל אביב. מאמן הקבוצה, מרקו בלבול, התראיין לאתר הרשמי רגע לפני המפגש המסקרן והתייחס להתמודדות הצפויה: "מכבי תל אביב זו הקבוצה הטובה בישראל, קבוצה טכנית ואגרסיבית. משחק החוץ הקשה ביותר. מכבי חיפה זו קבוצה יצירתית שטובה עם הכדור, אנחנו נבוא ונעשה הכל לנצח את המשחק. גם בקרב האוהדים ישנה דריכות לקראת המשחק המרתק, אשר נרשמו בהמוניהם במטרה להשיג כרטיס למשחק, כ - 1,650 אוהדים ילוו את הקבוצה, אוהדים אשר עלו בגורל מתוך האלפים שנרשמו. המאמן, מרקו בלבול, פרסם את הסגל המלא לקראת המשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אייל משומר, דקל קינן, אברהם פאס, אוראל דגני, טאלב טואטחה, אלעד גבאי, אביחי ידין, מיצ'ל מרקוס, מדו קמארה, חן עזרא, עידן ורד, יוסי בניון, אלירן עטר, אלון תורג'מן, ויאם עמאשה ואיתי שכטר.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
לא צריך להרחיק לכת כדי לקבוע שמכבי תל-אביב ומכבי חיפה נחשבות ל"תאומי סיאם" בכל הקשור למשחקי הפלייאוף העליון שייפתחו כבר ביום ראשון בקלאסיקו הישראלי. ולא חשוב היכן ממוקמת כל קבוצה. העובדה שמכבי חיפה הצליחה להתברג בפוטו-פיניש נפלא בין שש הראשונות השאירה את המצב על כנו. עד כדי כך השתיים צמודות זו לזו שאם כבר נגזר על אחת לשחק בפלייאוף התחתון, רחמנא ליצלן, גם השנייה נגררה אחריה. לא מצחיק, בעונת 1987/88 בה הליגה התפצלה לשניים ונקבע ששש קבוצות תשחקנה נגד הירידה, מכבי תל אביב ומכבי חיפה היו שם. התעלות החושים הקיימת כרגע במכבי חיפה עקב הצלחתה להעפיל למקום השישי (ובהמשך אולי אף להילחם על כרטיס המקנה השתתפות בליגה האירופית) שררה גם לפני 26 שנים. נשכחו צרות העונה הרגילה בגלל אותו 0:10 מפורסם בקריית אליעזר שיישאר תמיד נקודת ציון עד כלות הזיכרון של אחרוני האוהדים שחוו את התקופה והמשחק. לחיפה המאוכזבת , בהדרכתו של דרור קשטן, הפלייאוף התחתון היה מעין תחבושת על פצע. חיפה ניצחה בכל חמשת משחקיה- את מכבי פתח תקווה (1:2) בני יהודה (1:4) בית"ר ירושלים (2:4) מכבי תל אביב (עשירייה) ואת הפועל לוד (0:4). סיום מטריף לעונה מאכזבת. רק פעם אחת הן נאלצו להפריד כוחות, באשמתה של ה"צהובה" שנותרה שנה שנייה ברציפות בחלק התחתון (88/89) ולחיפה לא נותרה ברירה אלא ל...זכות באליפות כאשר מרקו בלבול שותף ב-24 ממשחקי הליגה והווה נדבך חשוב בהשגת התואר. המשחק הדרמטי ביותר בין השתיים, כאשר מכבי תל אביב ארחה את המשחק במסכת משחקי הפלייאוף העליון, שייך לעונת 1990/91 באצטדיון רמת גן. מכבי חיפה אצה לאליפות ולא הצליחה להשתחרר מאחיזתה של הפועל פתח תקווה אותה אימן אברהם גרנט, לימים מאמן חיפה ומי שיצמיד את בלבול כעוזר מאמן למשך מספר שנים. תל אביב רצתה להפריע, מאוד רצתה שחיפה תיכשל וניר קלינגר, הקשר מחיפה שחצה את האוטוסטראדה מעיר הכרמל לכרך הגדול, הלהיב את חבריו החדשים. הנתון ההיסטורי שהתנחל בראשם של שחקני חיפה אשר מעולם לא ניצחו את מכבי תל אביב באצטדיון הלאומי הוסיף נופך מיוחד למשחק שלתל אביב לא היה שום עניין בו. בהיעדרו של ראובן עטר (צהובים) נטל את שרביט המנהיגות טל בנין שכבש צמד שערים, חבריו משה אייזנברג והצעיר שמואל טרגן השלימו את הניצחון הגדול לא לפני שדרמה גדולה התחוללה במגרש. השופט יצחק בן-יצחק החליט לגנוב את ההצגה ופסק על שני כדורי עונשין לזכות תל אביב. ויקטור צ'אנוב, שוער אוקראיני ברמות הכי גבוהות, גנב את הכותרות כשעצר בזינוקים נפלאים את כדוריהם של איציק זוהר וניר קלינגר, זכה לציון 10 בכל כלי תקשורת וה"דאבל" נסע צפונה. גם בעונת 2000/01 משחק בין חיפה לת"א בפלייאוף העליון וגם הוא, הרבה יותר מאותו 0:10 יישאר חרות לדיראון עולם בתולדות המפגשים. חיפה ארחה את תל אביב, חזרה מפיגור ליתרון 2:3 בדקות הסיום ולמשחק הזה היה סוף טראגי שתוצאותיו בין סדיני בית החולים "אלישע" בחיפה שם שוכב אמיר רנד ונאבק בפציעתו האנושה. שיטת הפלייאוף נמחקה עד שבעונת 2009/10 שבה לחיים. עם תוספת של שיטת הקיזוז ההזויה. מכבי חיפה סיימה את העונה עם 80 נקודות לעומת 74 שהיו להפועל תל אביב ועל פי השיטה שנועדה להחדיר מתח בצמרת, היתרון העצום הפך לחיסרון והוא צנח לנקודה בלבד. שני מחזורים לסיום מכבי חיפה הגיעה לבלומפילד וניצחה את מכבי תל אביב 0:2 משערים של שלומי ארבייטמן וליאור רפאלוב, הבלגים לעתיד. האחות הקטנה של חיפה לא הפריעה לחיפה לזכות בתואר, זו בחרה לבעוט בדלי ברגליה היא, שוב בבלומפילד ובמחזור הסיום מול בני יהודה (1:1). כעבור שנה חיפה עשתה דרכה ליפו, ניצלה את העובדה שמכבי תל אביב אינה גורם במאבק על הכתר והפעם גם הקיזוז לא עצר את הירוקים. תומר חמד הבקיע פעמיים, חיפה ניצחה 0:2 וצעדה לתואר האחרון שלה. מאחר ואנו מתרכזים במשחקים שנערכו מחוץ לחיפה (לאחרים נגיע בגומלין בסמי עופר), אי אפשר לפסוח על משחק בודד שנערך בקריית אליעזר בעונת 2011/12 ולו בגלל...אלירן עטר שכבש שער יתרון לזכות מכבי ת"א שלא הספיק מול תגובה מרגלי יניב קטן וויאם עמאשה. מכבי חיפה לא נבהלה מהמארחת בעונת 2012/13 והצליחה לכפות עליה תיקו 0:0 בבלומפילד במשחק השני ביניהן ואשתקד דרמה גדולה כאשר נראה היה שהחיפנים של אריק בנאדו מצליחים לעזוב עם נקודה ולגל אלברמן היו תוכניות אחרות בתוספת הזמן. חיפה תיאלץ להתמודד הפעם גם עם נתון מוזר שהתגנב להיסטוריית המשחקים בין שני המועדונים שכבר שיחקו ביניהם בליגה הראשונה 143 פעמים. חיפה לא ניצחה מזה 8 משחקים ברציפות והתופעה נדירה כי מאז שנות ה-50 בהן תל אביב הצליחה לא להפסיד ב-11 משחקי ליגה ברציפות לא שוחזרה התמונה שרק צד אחד בלבד עולז. עד היום תל אביב ניצחה ב-54 מהמשחקים, חיפה נסוגה לאחור בגלל שלוש השנים האחרונות (47 ניצחונות) ו-42 משחקים לא הוכרעו.
