הניצחון בשבוע שעבר על בית"ר ירושלים, צמצם את הפער בין הקבוצות לשלוש נקודות ומאפשר לירוקים לחשוב על אפשרות לסיים את העונה עם כרטיס לאירופה. לשם כך, הקבוצה מהכרמל צריכה להשיג ניצחון במשחק הקרוב על מנת לשמור על הסיכוי ממשי. חיפה מגיעה במומנטום חיובי, חניכיו של מרקו בלבול, הציגו משחק טוב וקצבי במחזור הקודם ורשמו הפסד אחד מתוך שמונת המשחקים האחרונים, נתון מעודד נוסף קשר לקפטן הקבוצה, יוסי בניון, אשר ממשיך את כושרו הטוב בתקופה האחרונה, מה שלבטח מעניק ביטחון לשאר שחקני הקבוצה, למאמן ולאוהדים. המאמן, פרסם את הסגל המלא לקראת המשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אלעד גבאי, שמואל שיימן, אוראל דגני, אברהם פאס, דקל קינן, מדו קמארה, אביחי ידין, מיצ'ל, יוסי בניון, חן עזרא, עידן ורד, רובן ראיוס, אלירן עטר, איתי שכטר, ויאם עמאשה ואלון תורג'מן. מגן הקבוצה, טאלב טואטחה, יעדר מהמשחק עקב צהובים.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
מאז כרתו ברית אברהם אבינו ואבימלך מלך גרר והאתר בו נכרתה נקרא "באר שבע", משק כנפי ההיסטוריה לא הרעיש בבירת הנגב כמו ערב המשחק מול סגנית המוליכה, הפועל באר שבע. התנופה החיפנית מחד שבתוכה הפסד אחד בלבד בשמונת המשחקים האחרונים וגם הוא בדקת הסיום מול מכבי תל אביב והרצון של המקומיים להמשיך להיצמד אליה יוצרים תפאורה מרשימה למשחק שבו החיפנים יעשו מאמץ כביר כדי לנסות ולהתקדם שלב נוסף בטבלה ואולי גם ללכוד את הכרטיס המיוחל לאירופה. סביב המשחק אותו ידריכו שני מאמנים, מרקו בלבול ואלישע לוי, ששיחקו במכבי חיפה ואף זכו עימה באליפויות (אלישע כמאמן, בלבול כשחקן וכעוזר מאמן) והופיע גם בבית האלופות בגביע אירופה, נוצרת הילה מסוימת בגלל נקודת ציון אחת בתולדות מכבי חיפה מאז קום המדינה. למרקו בלבול באר שבע ודאי מזכירה נשכחות. כאן הוא כבש את השער הראשון שלו בליגה בעונת 1987/88 ולא מדובר בכובש שערים סדרתי. בסך הכול הבקיע צמד בקריירה הארוכה שלו במכבי חיפה. גם ליוסי בניון זיכרונות מאצטדיון וסרמיל ואחרי שעבר למכבי חיפה בתום עונת 97/98 טרם זכה לשוב אליה כשחקן פעיל. ארבע שנים שיחק במכבי חיפה וממנה קפץ לתריסר עונות מרופדות תהילה בספרד ובאנגליה. במפגש הקודם (0:2 לבאר שבע) נעדר עקב פציעה, הפעם יחזור לכור מחצבתו שם זוכרים לו את ההופעה האחרונה מול...מכבי חיפה. בדקה ה-90 נפסקה בעיטת עונשין לזכות המקומיים, בניון בעט וניר דוידוביץ הדף ומספר 15 הסתער על הריבאונד והבקיע שער ניצחון שלא עזר לקבוצתו להישאר בליגת העל. וישנה עוד סיבה שחיפה תתאמץ. מאז רכש הנשיא יעקב שחר את הקבוצה ב-1992 מכסימום ההפסדים שלה בעונה אחת עומד על 13 ש"הושג" אשתקד תחת הדרכתו של אריק בנאדו. כרגע לחיפנים תריסר הפסדים ואין להם שום כוונה להשוות את השיא. משימת "על הקשקש" כשנותרו שמונה מחזורים לסיום העונה. אתגר של ממש. ויהיה כמובן גם כדורגל עם טעם של הפלייאוף העליון. את המפגשים מול באר שבע בחלק זה של הטבלה ה"ירוקים" יבקשו לשחזר. מעולם לא הפסידו לשחקנים באדום בשלבים הללו. ב-1988/89 עונה בה חיפה זכתה בכתר השלישי שלה, גברה בחיפה על באר שבע 0:3 משערים של ראובן עטר, זאהי ארמלי וניר קלינגר. בשורות חיפה שיחקו בין השאר, צדקתם, מרקו בלבול ומאמן השוערים גיורא אנטמן. בבאר שבע הופיע שמעון ביטון, כיום עוזרו של אלישע לוי. ביטון גם שיחק במפגש הכפול בעונת ה"דאבל" (90/91), בעונה בה לראשונה חיפה זכתה בניצחון כפול מול באר שבע. במפגש הראשון 0:1 משער עצמי של הבלם האורח אלי אוזן, בגומלין המארחים הוליכו מפנדל של קלאודיו דיקסטרה בפתיחה, משה אייזנברג ואיל ברקוביץ חוללו מהפך. בפעם השלישית בעונה שעברה חיפה ניצחה בפלייאוף העליון (ותמיד שיחקה בו בעידן שחר) במשחק הראשון 1:2 ובמחזור הסיום של העונה תיקו 1:1 בגומלין. בסך הכול נערכו בין השתיים 83 משחקי ליגה, חיפה נהנית מעדיפות בניצחונות (36), לבאר שבע 23 ניצחונות ו-24 משחקים הסתיימו ללא הכרעה.
