מכבי חיפה מגיעה למשחק לאחר תוצאת התיקו בשבוע שעבר נגד הפועל באר שבע. ערב המחזור הירוקים מדורגים במקום החמישי כשהפער מבית"ר ירושלים נשמר על שלוש נקודות לאור תוצאת התיקו של בית"ר עם מכבי פתח תקווה. חניכיו של מרקו בלבול מגיעים במוכנות שיא לקראת המשחק, בידיעה שכל תוצאה מלבד ניצחון עשויה להרחיק את הקבוצה מהכרמל מהמקום שעשוי להקנות כרטיס לאירופה בעונה הבאה. לקראת המשחק, התייצב המאמן בפני העיתונאים והתייחס להתמודדות הצפויה נגד מכבי פתח תקווה: "מכבי פתח תקווה קבוצה מאורגנת אשר הגיעה בזכות לפלייאוף העליון. מדובר בקבוצה טקטיקת, אגרסיבית, אנחנו צריכים להמשיך לעשות את מה שאנחנו עושים בחודשים האחרונים. השתפרנו בכל פרמטר במגרש, אנחנו מבקיעים יותר וספוגים פחות, נראים טוב יותר וזה הדגש להמשיך ולהשתפר ולהגיע ליעד שזה כמובן מקום רביעי". קפטן הקבוצה, יוסי בניון, אשר הוחלף במשחק נגד באר שבע כתוצאה מפציעה, קיבל טיפול במהלך השבוע ויעמוד לרשות המאמן. כמו כן, המגן השמאלי, טאלב טואטחה, ישוב לסגל הקבוצה לאחר שריצה את עונה ההרחקה ממשחק אחד כתוצאה מספיגת חמישה צהובים. מאמן הקבוצה, מרקו בלבול, פרסם את הסגל המלא למשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, אוראל דגני, דקל קינן, אברהם פאס, אלעד גבאי, מדו קמארה, אביחי ידין, מיצ'ל, רובן ראיוס, עידן ורד, יוסי בניון, חן עזרא, אלירן עטר, ויאם עמאשה, איתי שכטר ואלון תורג'מן.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
בפעם האחרונה שחיפה לא הצליחה לנצח את המלאבסים בשלושה משחקים בעונה אחת, בעונת 2007/08 בהדרכת המאמן רוני לוי. חיפה הפסידה אז בביתה 1:0 ופעמיים סיימה בתיקו (0:0 ו-1:1). לעומת זאת לחיפה יש רקורד של שלושה ניצחונות משלושה משחקים בעונה אחת וגם כאן רוני לוי אימן בעיר הכרמל- 2:3 ו-1:2 בקריית אליעזר, 1:3 ב"אורווה" באם המושבות. זה יהיה המפגש הראשון בין שתי הקבוצות במשחקי החלק העליון בליגת העל. אמנם, השתיים נאבקו על כתר האליפות בעונת 2004/05 ובשלב מסוים הפתח תקוואים פרשו נוכח היכולת האדירה של יריביהם שסיימו את העונה בפער 11 נקודות מסגניתם שגם אז הוכתרה כמפתיעת העונה. הפלייאוף היחיד בו כן שיחקו, היה בתחתון בעונת 1987/88 וכבר הזכרנו בחודש האחרון שהיו לחיפה שותפות ותיקות כמו מכבי תל אביב, בית"ר ירושלים ומכבי פתח תקווה שהפסידה לחיפנים 2:1. היכולת הטובה של חיפה בשני המשחקים האחרונים מול ירושלים ובאר שבע לא באה לכלל ביטוי על לוח התוצאות. בשלושת משחקי הפלייאוף חיפה כבשה רק שער אחד בכל אחד ממשחקיה, מכבי פתח תקווה עם מאזן גרוע יותר ועדיין לא הבקיעה ולו שער אחד. עידן ורד, וויאם עמאשה וחן עזרא, מלכי השערים של חיפה העונה, כל אחד כבש 6 שערים ינסו (אם ישחקו) לשפר במעט את מאזן השערים האפרורי בין המועדונים שאינם מרבים לכבוש זה מול זה. המאזן הכללי בליגת העל והליגה השנייה מראה שמתוך 115 מפגשים מאז קום המדינה חיפה ניצחה ב-51 משחקים, הפסידה ב-31 ועוד 33 משחקים הסתיימו ללא הכרעה. מהפרש השערים שבו חיפה כבשה 178 שערים (שער וחצי למשחק, שישה מהם שערים עצמיים ששחקני פ"ת כבשו לרשתם הם) וספגה 118 (שער למשחק) ניתן ללמוד שהקבוצות הנאבקות על המקום הרביעי יסתפקו בעוד 0:1 קטן ? החיפנים חוזרים לסמי עופר בו ניצחו ארבע פעמים ברציפות ולעומתם האורחים לא ניצחו בארבעת משחקי החוץ האחרונים ואף לא כבשו שער.
