הסיבוב השני של הפלייאוף העליון יפגיש את מכבי חיפה עם מכבי תל אביב באצטדיון "סמי עופר". הירוקים מגיעים למשחק לאחר ההפסד המאכזב בשבוע שעבר להפועל קריית שמונה שהותיר את הקבוצה מהכרמל במקום החמישי, בהפרש של שלוש נקודות מהמקום הרביעי, שכעת ניתן לומר בוודאות לאחר משחקי חצי גמר הגביע מוביל לאירופה. חניכיו של מרקו בלבול, מודעים לעובדה שפרט לניצחון כל תוצאה אחרת עלולה להרחיק אותם מבית"ר ירושלים ומהכרטיס המיוחל. תוסיפו את העובדה כי היריבה הינה במכבי תל אביב ואצטדיון שצפוי להיות מלא באוהדים ירוקים תומכים ותקבלו משחק מותח ומרתק. מאמן הקבוצה, מרקו בלבול, התייחס למשחק הצפוי כשאמר: "אני חושב שמבחינתנו זה משחק מפתח וכל האנרגיות שלנו במשחק הזה. מכבי תל אביב קבוצה חזה, טקטית ואגרסיבית, אנחנו נצטרך לבוא מוכנים, חדים ומרוכזים כי זה יהיה משחק מאוד אינטנסיבי ונעשה הכל על מנת לנצח אותו". הקשר האחורי, מדו קמארה, יעדר עקב צבירת חמישה צהובים ולא יעמוד לרשותו של המאמן. כמו כן, אלעד גבאי פצוע ואינו בסגל. מרקו בלבול, פרסם את הסגל המלא לקראת המשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אוראל דגני, אברהם פאס, דקל קינן, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, אייל משומר, גוסטבו בוקולי, מיצ'ל, אביחי ידין, רובן ראיוס, יוסי בניון, חן עזרא, עידן ורד, איתי שכטר, ויאם עמאשה ואלירן עטר.
NULL
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן.
לפחות נתון אחד עומד לתפוס עמדה קדמית ביום שני בסמי עופר. מספר הצופים בעונה אחת במשחקי הליגה בין מכבי חיפה למכבי תל אביב. בעונת 1993/94 שתי הקבוצות ניהלו מאבק צמוד וממושך שגרר למשחקיהן כ-80 אלף אוהדים בשלושה משחקים. אחד מהם מהווה שיא ישראלי לצפייה במשחקי ליגה ובו ארחה מכבי תל אביב את מכבי חיפה באצטדיון הלאומי לשעבר ברמת גן וכל 43,000 המושבים היו תפוסים (1:1). בגומלין בחיפה אכלסו את קריית אליעזר (0:5) כ-19 אלף צופים וגם ב"משחק העונה" השלישי בו ריסק מאיר מליקה את הרגל לרומן פץ (1:1) נכחו מספר דומה. השנה באו לסמי עופר במשחק שני בין השתיים 29,000 צופים ולבלומפילד הגיעו 14,000 בפעם הראשונה ואלף פחות במשחק השלישי. סביר להניח שגם הפעם סמי עופר יספק את שיא הצופים החדש מול מכבי תל אביב שיהווה גם נדבך לכל משחקי הליגה הראשונה עד כה, מאז קום המדינה במפגשים בין שתי קבוצות . כל כך מעט זמן, 450 דקות וכל כך הרבה עבודה נותרה לשחקני מכבי חיפה לקראת פתיחת הסיבוב השני של משחקי ה"פלייאוף". ההפסד בקריית שמונה לא קלקל את סיכויי החיפנים להמשיך ולהתמודד על המקום הרביעי וכעת בטוח שהרביעית תטוס לאירופה ולא למחנה אימונים טרום עונתי בלבד. השיפור העצום במשחק ההגנה של חיפה שספגה 8 שערים בלבד ב-13 המשחקים האחרונים לא מקבל את התהודה ההולמת כנראה מאחר ומשחק ההתקפה לא מניב שערים רבים במשחקי הפלייאוף של חיפה שכבשו 3 שערים בחמשת משחקי הסיבוב הראשון שלו. היסטוריית המשחקים בין שני המועדונים שכבר שיחקו ביניהם בליגה הראשונה 144 פעמים. עד היום תל אביב ניצחה ב-55 מהמשחקים, חיפה נסוגה לאחור בגלל שלוש השנים האחרונות (47 ניצחונות) ו-42 משחקים לא הוכרעו.
