מרקו בלבול העניק ראיון לקראת המשחק והגדיר את המפגש כ"מאני טיים". על מנת לעמוד במטרה שהציבה הקבוצה עם העלייה לפלייאוף העליון, צריכה הקבוצה מהכרמל לנצח את בית"ר ירושלים במגרשה הביתי ולבסס מעמדה במקום הרביעי אשר יקנה בסיום העונה את הכרטיס המיוחל. מכבי חיפה מגיעה למשחק לאחר התצוגה המרשימה נגד מכבי תל אביב, הירוקים שלטו לאורך רוב שלבי המשחק והציגו כדורגל חיובי. מאמן הקבוצה מודע לכך וינסה לגרום לחניכיו להמשיך את היכולת הטובה שהציגו. לקראת המשחק, התייחס מאמן הקבוצה, מרקו בלבול להתמודדות הצפויה: "יהיה צמוד, מותח ללא ספק. אני חושב שאין פייבוריטית במשחק הזה. נכון שהם משחקים בבית שלהם ועם הקהל שלהם שידחוף אותם. זה יהיה צעד חשוב מאוד להשיג את המקום המוביל לאירופה וזאת המטרה שלנו. אני חושב שהפרטים הקטנים יקבעו ואנחנו צריכים להיות מרוכזים מאוד. וכמובן שנעשה הכל על מנת לנצח". הירוקים, מגיעים למשחק מעט חבולים כשאלירן עטר, אלעד גבאי ואייל משומר אינם כשירים ולכן לא יעמדו לרשותו של המאמן. מרקו בלבול, פרסם את הסגל המלא לקראת המשחק: ולדימיר סטויקוביץ', אוהד לויטה, אוראל דגני, דקל קינן, אברהם פאס, נטע לביא, טאלב טואטחה, שמואל שיימן, מיצ'ל, אביחי ידין, מדו קמארה, יוסי בניון, חן עזרא, עידן ורד, רובן ראיוס, איתי שכטר, אלון תורג'מן ו-ויאם עמאשה.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
כאשר מזכירים את טדי, מכבי חיפה ובית"ר ירושלים בנשימה אחת, מיד מדד המתח, ההתלהבות והרצון להיות שותפים למשחקים הללו קופץ עשרות מונים. ואין מקום לפשרות והשערות, העובדות מדברות בעד עצמן. ולא צריך לנסוע רחוק כדי לברר ולבדוק. בכפר גלים מסתובבים ארבעה "שרידים אחרונים" למשחקים הנפלאים בין שתי הקבוצות הנאבקות כרגע על כרטיס ההשתתפות באירופה, מבלי לזלזל חלילה בצלע השלישית מכבי פתח תקווה הנמצאת עמוק בתמונה ונותרו לה עדיין מפגשים מול שתי הטוענות שתיפגשנה בראשון. קחו את מאמן השוערים גיורא אנטמן שראה את ה"ירוקים" מצידו השני של המתרס אחרי שלוש שנים בשורותיהם שהניבו עבורו שתי אליפויות ובתוכן "דאבל". היה שותף ב-94' ( יחד עם הבלם אריק בנאדו המושאל מחיפה) למשחק נפלא שבו חיפה ניצחה 2:3 אחרי שהוליכה כבר 0:2, ספגה צמד וניצחה. שנה קודם לכן, חיפה שוב כשידה על העליונה אחרי 0:2 מרגלי אלון מזרחי(2) וראובן עטר. שני אלה מסמלים את היחסים בין שני המועדונים במגרש וביציע. מזרחי חלף על פני שני שחקני הגנה בית"רים וממרחק עשרים מטרים הבזיק כדור אל בין חיבורי הקורות. כמעט כל אוהדי ירושלים נעמדו על רגליהם והריעו לכובש שאינו מקבוצתם. ומדובר במשחק שבו בית"ר הצליחה לחזור עם צמד מרגלי יעקב שוורץ ובפעם הראשונה להנחיל למארחת הפסד בכורה באצטדיון טדי מאז הקמתו בתחילת שנות התשעים. חיפה ניצחה 2:3 שהפכה לתוצאה שכיחה והושגה שלוש פעמים ברציפות בשלושת המפגשים הראשונים בטדי. בפעם הראשונה ירושלים ניצחה 2:3 אחרי שגם הפעם חיפה הוליכה 0:1 ונוצחה. למחווה דומה זכה גם ראובן עטר, כשכבש שער מדהים במספרת בגביע הטוטו בטדי (נחשו מה התוצאה...) והאוהדים בצהוב-שחור יצאו מכליהם וסימנו אותו במחיאות כפיים בלתי נשכחות. בהמשך יגיע אליהם, ישחק בשורותיהם וינצח את חיפה בטדי 0:1 וכמובן יוביל אותם לזכייה בגביע. בכלל, מהפכים הפכו ללחם חוקם של משחקים רבים בין חיפה לבית"ר, בטדי בפרט. גם אדורם קייסי, מנהל הקבוצה דהיום ואחד מארבעת השורדים, הצליח לכבוש ב-1999 מפנדל בשוויון 1:1 אך שמר את הזכויות האמיתיות למשחק בדצמבר 2001 ואיזה משחק התפתח בין חיפה שרצה לאליפות עם אברהם גרנט מול ירושלים שנאבקה נגד הירידה לליגה השנייה. יוסי בניון קבע 0:1 וראה כיצד הבלם מוטי אוחיון מאזן. יעקובו איגביני, גדול חלוצי חיפה מבין הזרים החזיר את היתרון אבל שחקן הגנה נוסף, המגן דוד אמסלם השווה. אייל אלמושנינו החיפני ראה אדום ובית"ר ראתה שחור כאשר קייסי בעט בעיטה חופשית א-לה רונלדו והכניע את גולן מלול בדרך ל-2:3 נוסף. יוסי בניון, האיש השלישי שזוכר את טדי לטובה סיים את שרותו בחיפה ב"טראבל" עם רשת בית"ר. בעונה אחת הבקיע שער ראשון אחרי בצורת ממושכת, כבש מולה בחצי גמר הגביע (2002) והעלה את חיפה לגמר והבקיע את שער השוויון (77) דווקא כאשר המקומיים נזקקו לניצחון כאוויר לנשימה בתחתית. אם מוסיפים את שער הניצחון בסמי עופר במשחק הקודם, בניון מאוהב בירושלים. כמו שנה קודם (מאי 2001) כששערים שלו ושל יעקובו הקנו למכבי חיפה את האליפות אחרי שנעלמה לה שבע שנים קודם. ראיתם פעם את אברהם גרנט הקשוח בוכה ? בטדי הוא בכה כשהוליך את חיפה לאליפות ובהרכבה היו כמובן בניון , קייסי ו...מרקו בלבול ששיחק בהרכב רגע לפני שתלה את נעליו. מאז חלפו 14 שנים ובלבול מאמן את בניון... עד כה התקיימו בטדי 30 מפגשים בין בית"ר למכבי חיפה ולמרבה הפלא, מי שלא מכיר את ההיסטוריה החיובית של חיפה בירושלים, לחיפה יתרון בניצחונות (12) לעומת 10 של המארחים ועוד שמונה משחקים ללא הכרעה. הפרש השערים (36:39 לחיפה) רק מעצים את גודל הציפיות מהמשחק. רק שלוש פעמים לא נכבשו שערים בטדי ואולי סיפורו של המשחק בה"א הידיעה ב-2003 מקפל בתוכו את רמת הציפיות. השתיים התמודדו על האליפות, בגמרי גביע המדינה ובגמר גביע הטוטו, מעולם לא על המקום הרביעי שקיבל השנה משמעות מיוחדת נוכח הפינליסטיות בגמר שבכל מקרה תהיינה לפני השתיים. חיפה הגיעה לטדי כשהיא זקוקה לניצחון בכל מחיר. כמיטב המסורת קבוצה אחת הוליכה 0:2 ולשם שינוי זאת הייתה בית"ר מרגלי איציק זוהר ודוד אמסלם, ג'ובני רוסו הקטין ורפי כהן, חלוצה הזריז של חיפה שנכנס במחצית הצליח לחולל מהפך בצמד מטורף. הכובש נפגע בכתפו, המאמן יצחק שום שקל להחליפו בג'יירמו ישראלביץ וכשכהן הבחין בכך ברח מידי המעסה פיני שרון וחזר לשדה המשחק. שלומי ארבייטמן, אז חלוץ אלמוני קבע חמש דקות לסיום 3:3 וה"ארנבת" (כינויו של רפי כהן) השלים שלושער ברבע שעה ועל סף השריקה קבע 3:4. המאזן הכללי מול בית"ר, כולל עונה אחת בליגה השנייה. 102 משחקי ליגה, 41 ניצחונות לחיפה, 33 לירושלים ו-28 מפגשים ללא הכרעה.
