הירוקים, החלו את דרכם ב-21.6 עם פתיחת אימוני טרום העונה. בהמשך, יצאה הקבוצה למחנה אימונים באוסטריה שהוגדר כמוצלח. כעת, לאחר חודש וחצי של הכנות אינטנסיביות יפתחו הירוקים של רוני לוי את העונה באופן רשמי במסגרת משחקי גביע הטוטו, כאשר ההגרלה זימנה מפגש מרתק בפתיחה, דרבי חיפאי באצטדיון "סמי עופר". מאמן הקבוצה, רוני לוי, החליט לזמן את כל סגל הקבוצה למשחק נגד הפועל חיפה. יש לציין, שקפטן הקבוצה, יוסי בניון, סובב את הקרסול לפני יומיים וערך אימון חלקי. עוד לפני כן, התייחס חלוצה של הקבוצה, איתי שכטר, להתמודדות הצפויה ואמר: "להגיע לאצטדיון "סמי עופר" תמיד מרגש ובמיוחד כשמדובר במשחק שלנו. אנו מחכים למשחק בייחוד שזה דרבי שחשוב למועדון וחשוב לקהל גם כשמדובר בגביע הטוטו. אנחנו נבוא הכי מוכנים במטרה להחזיר את כוח ההרתעה של מכבי חיפה". החלוץ, המשיך ואמר: "אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו לבוא מוכנים, לבוא טובים. רוני הכין אותנו במשך החודש וחצי האחרונים, אנו צריכים לבוא ביחד ולהסתכל קודם על עצמנו ובאמת להחזיר לקהל שלנו את הכיף ואת תחושת הגאווה במועדון".
לקראת המשחק מאת יצחק הברמן:
רוני לוי, מאמנה החדש-ישן של מכבי חיפה בסימן שלוש. כמספר הזה הוליך את ה"ירוקים" לשלוש אליפויות ברציפות ובדיוק שלוש פעמים הקבוצה בהדרכתו הגיעה לגמר גביע הטוטו מתוכם זכתה בשני גביעים. חמישה תארים בחמש שנים, הספק מצוין. והנה ערב פתיחת העונה הרשמית כבר נכון לנו דרבי במחזור הפתיחה בגביע הטוטו ועוד לפני שריקת הפתיחה של אלי חכמון (שפט גם אשתקד במשחק בו מכבי ניצחה 0:2) לו יהיה זה המשחק העשירי בו הוא שופט את מכבי בגביע הטוטו, עומד להישבר שיא של כל הזמנים. שתי הקבוצות ששינו פניהן ללא הכר, מכבי יותר במרכז השדה ובהתקפה, ינסו לפתוח ברגל ימין. מלבד היוקרה והתגמול הכספי, במכבי טרם שכחו את הפספוס הגדול בגמר הגביע לפני מספר חודשים כשנכנעו למכבי תל אביב בפנדל סמוך לסיום המשחק (2:1). עד היום נערכו 15 משחקי דרבי בין מכבי להפועל בגביע הטוטו והמאזן נוטה בבירור לזכות מכבי של רוני לוי. באחד מהם, בשלב הגבוה ביותר בו נערך מפגש בין השתיים, חצי גמר 1997 שיחקו שני מאמני ההווה, רוני לוי וטל בנין מהפועל זה מול זה. בנין כבש שער ניצחון בבעיטת עונשין בדקה ה-84 והפועל ניצחה 1:2, אחד משלושת ניצחונותיה. למכבי 9 ניצחונות על הפועל ו-3 מפגשים נוספים הסתיימו ללא הכרעה. אגב בנין, כששיחק במכבי בשלהי שנות השמונים ותחילת התשעים הבקיע 6 שערים לזכות מכבי בגביע הטוטו. הדרבי הראשון נערך באוקטובר 1985 ובו מכבי ניצחה 0:1 משער של ברוך ממן, אביו של חנן ממן שחזר בקיץ לקבוצת נעוריו האדומה. במשחק הגומלין הפועל גמלה בקריית חיים 0:2 ובמשחק השלישי בו כבר השתתף רוני לוי כשחקן בקבוצה הטובה ביותר שנבנתה אי פעם בישראל (93/94) מכבי גברה על הפועל 0:3 בדרך לזכייה ראשונה בגביע הטוטו. אם מוסיפים את הזכייה הזאת לצמד הגביעים של רוני לוי כמאמן, ברשותו גם שלושה גביעי טוטו. רוני לוי שיחק גם בתיקו הראשון מול הפועל (1994) שסיימו בתיקו 0:0 והיה גם בהרכב בהפסד המכבי 3:0 להפועל שניצלה עד תום את ההרכב המטולא של ה"ירוקים" שהופיעו ללא כל שחקני הנבחרת ששיחקו יום קודם לכן בקפריסין. את כל השערים הבקיע דני ניראון, השחקן היחיד בתולדות משחקי הדרבי שכבש שלושער. בצמדי שערים הסתפקו ואליד בדיר, גוסטבו בוקולי בדרבי בו הושגה התוצאה הגבוהה ביותר (0:4) באוגוסט 2004. נכון, רוני לוי אימן את מכבי.
