מכבי חיפה תפגוש הערב (20:55), את מכבי תל אביב למפגש מרתק במסגרת המחזור ה-31 של ליגת Winner. הבחורים של רוני לוי, מגיעים למשחק לאחר תוצאת התיקו בשבוע שעבר באצטדיון טוטו טרנר נגד הפועל באר שבע. הירוקים יכולים לשאוב עידוד מהיכולת שהפגינו במחזור האחרון עם דגש על החצי השני של ההתמודדות כאשר הציגו עליונות על היריבה ויכלו לשוב לכרמל עם מלוא הנקודות. מאמן הירוקים והצוות המקצועי הכינו במהלך השבוע האחרון את השחקנים לשבוע החשוב שיחל במפגש נגד מכבי תל אביב, ימשיך עם ההתמודדות בשלב חצי הגמר נגד הפועל באר שבע ויסתיים במשחק מסקרן מול בית"ר ירושלים. חיפה תצטרך להסתדר הערב ללא ולדימיר סטויקוביץ' שלא יעמוד לרשות המאמן בעקבות העונש שספג בבית הדין. מי שכן יעמוד לרשות המאמן הוא הקשר הצעיר, נטע לביא שהתראיין לקראת המשחק באולפן מכבי חיפה TV והתייחס להתמודדות הצפויה: "אנחנו צריכים להמשיך עם הנחישות שהראנו נגד הפועל באר שבע, יש לנו עוד הרבה מה להראות בפלייאוף העליון ולא אמרנו את המילה האחרונה. זה משחק חשוב מאוד עבורנו, נהיה בשיא המוכנות ונעשה הכול על מנת לעשות תוצאה טובה". מי שעוד צפויים לעמוד לרשות הקבוצה הם האוהדים הירוקים שצפויים להגיע בהמוניהם הערב לאצטדיון "סמי עופר" ויספקו אווירה מחשמלת ביציעים.
.jpg)
הקהל הירוק, צפויים להגיע בהמוניהם לאצטדיון "סמי עופר". צילום: ג'ו הירש.
סטטיסטיקה לקראת המשחק, מאת יצחק הברמן
לא חסרות סיבות כדי שמכבי חיפה תרצה לנצח את מכבי תל אביב במוצאי יום ראשון. החיפנים טרם ניצחו בארבעת משחקי ה"פלייאוף" העליון, הם במרחק שלוש נקודות בלבד מהמקום הרביעי המוליך לאירופה, מאז דצמבר 2012 ולאורך תריסר משחקים רצופים לא הצליחו לנצח את מכבי תל- אביב וכמובן האורחים טרם הפסידו למכבי ב"סמי עופר", כמו בני יהודה והפועל כפר סבא.
בעידן יעקב שחר שרכש את הקבוצה לפני 24 שנים, חיפה של רוני לוי שהצטרף אז כשחקן בכיר למועדון הירוק, ניצחה עד היום ב-449 משחקים ואיש מהקבוצה לא יתנגד ל"עגל" את המספר. עד כה נפגשו שתי הקבוצות מאז קום המדינה ב-147 משחקים (כולם בליגת העל) כאשר חיפה גברה על ה"צהובים" 47 פעמים, הפסידה ב-57 ועוד 43 מפגשים הסתיימו ללא הכרעה. אלופת שלוש השנים האחרונות היא היחידה שהצליחה לכבוש יותר ממאתיים שערים לרשת חיפה (204) וזו מצדה לא טמנה רגלה בצלחת והרשיתה 191 פעמים.
עד היום שתי הקבוצות נפגשו ב"פלייאוף העליון" בשש עונות וזוכרים דווקא את ה..."פלייאוף" התחתון של עונת 1987/88 בזכות אותו 0:10 מפורסם לזכות חיפה שנחרת לנצח ולא חשוב בכמה אליפויות תזכה כל קבוצה. את מה שעשו זאהי ארמלי (4), עופר מזרחי (2), איתן אהרוני, אברהם אבוקרט, איתי מרדכי וניר קלינגר יזכרו תמיד. קלינגר זה, יליד מחלקת הנוער הירוקה שהיה שותף לשתי אליפויות חיפניות ועבר למועדון מעבר למתרס בתחילת שנות התשעים, עמד גם במרכזו של המשחק המכריע ביותר ב"פלייאוף" שחיפה שוועה בו לנקודות. זה קרה מחזור אחד לסיום עונת 90/91 כשהחיפנים של שלמה שרף התארחו באצטדיון רמת גן. לתל אביב המשחק לא שינה כלום, קלינגר המריץ את חבריו להתאמץ ולנצח כספורטאים אבל על המגרש חיפה גילתה את "פרצופה האמיתי". גם משחק זה נכנס לפנתיאון החיפני בזכות שתי עצירות מהנקודה הלבנה של השוער הרוסי ויקטור צ'אנוב מרגלי איציק זוהר ו...קלינגר. חיפה ניצחה 1:4 מצמד שערים מרגלי טל בנין, משה אייזנברג ושמואל טרגן. שבוע לאחר מכן חיפה הוכתרה עם 0:0 מול מכבי נתניה בשורותיה כיכב כבלם...ניחוש ? אכן, רוני לוי.
עוד באותה עונה, במפגש הראשון בקריית אליעזר תל אביב לא נכנעה בקלות. שחקניה חיפשו לנצח ב"פלייאוף" והוליכו פעמיים מרגלי אנדריי באל ואבי כהן, החיפנים הפכו ל-2:3 בזכות שערים של אלון חרזי, ראובן עטר ואיל ברקוביץ. בעונת 89/90 השתיים עלו לבית העליון וכל אחת ניצחה בביתה, תל אביב 0:2 וחיפה 1:3, כעבור שנה כבר קיבלתם את הדרמה של צ'אנוב וחלפה שנה נוספת והפעם חיפה השתרכה מאחור ותל אביב שעטה קדימה וגברה פעמיים, פעם בקריית אליעזר ופעם במשחק רדיוס באשדוד, 1:5 בשני המשחקים ובשניהם הבקיע את שער הכבוד איתי מרדכי, מאמן קבוצת הנוער המוליכה את הליגה הלאומית. בשלוש השנים האחרונות היריבות המסורתית הלכה לכיוון צהוב. מלבד ניצחון חיפני בליגה הרגילה (שער לוויאם עמאשה), במשחקי ה"פלייאוף" שתי תוצאות תיקו בעונת 12/13 (0:0 בבלומפילד ו-2:2 בקריית אליעזר), לפני שנתיים שוב תיקו רב שערים (2:2) וניצחון תל אביבי דחוק (0:1) ובעונה שעברה עוד תוצאת תיקו בסמי עופר (1:1) וניצחון למארחים בבלומפילד (1:2) בדרך לאליפות שלישית רצופה.
