הונגרייה, אלבנית ופולנייה טסו במטוס. לא, הפעם לא תקבלו את המשך הבדיחה החבוטה, הפעם מדובר בשלוש נבחרות מבין 55 החברות באופ"א שמעולם קבוצות שלהן לא התמודדו מול מכבי חיפה בגביעי אירופה השונים.
הגרלת סיבוב המוקדמות השני בליגה האירופית קבעה: בין אם הנציגה הליטאית (טרקאי) תנצח או דווקא זו האסטונית (נומה קליו), המנצחת תפגוש את מכבי חיפה ב-14 ביולי ויהיה זה מפגש היסטורי, מאחר והירוקים עדיין לא ביקרו אף לא באחת משתי המדינות הללו. ההגרלות השונות סידרו לה 102 הופעות (110 כולל האינטרטוטו) מול קבוצות מ-32 מדינות אחרות.
החיפאים שיחקו שלוש פעמים מול קבוצות רוסיות, כולן נציגות עיר הבירה מוסקבה. טורפדו, לוקומוטיב וצסק"א הצליחו לשמור על שער נקי בעת שאירחו את חיפה, אולם טורפדו וצסק"א הודחו על ידי הירוקים. שלוש הופעות היו גם מול נציגות איטלקיות. פארמה אירחה את חיפה בעת שהחזיקה את גביע אירופה למחזיקות גביע, הישראלים הדהימו וניצחו על אדמת המגף האיטלקי באחת הסנסציות המדוברות (0:1), אחר כך הספיק להם תיקו בליבורנו להעפיל לשלב 32 האחרונות בליגה האירופית ובליגת האלופות הצליח ג'יג'י בופון, שוער יובנטוס האגדי, לבלום את מתקפות חיפה ולהשאיר את רשתו נקייה.
דוידוביץ' ובופון בטורינו (האתר הרשמי)
שלוש צרפתיות "התאהבו" בחיפה, שתיים מהן נחלו אכזבה ספורטיבית. פריס סו-ז'רמן עפה בעיר הכרמל באותו משחק בלתי נשכח (2:3), אוקזר הפסידה לחיפה בבלומפילד (3:1) ורק בורדו זכתה בניצחון כפול בשלב הבתים של ליגת האלופות בתוצאה זהה (0:1). מכאן לאוסטריה, עוד מדינה ששלוש קבוצות שלה ניסו מזלן ונכשלו בזו אחר זו. ס.ו.ריד הקפיצה את החיפאים לרבע גמר גביע אירופה למחזיקות גביע, שטורם גראץ "עזרה" ללובשי הירוק להעפיל לראשונה לצ'מפיונס ליג ורד בול זלצבורג הפכה עבור חיפה לקבוצה השנייה שהפסידה לה בפלייאוף בדרכה לליגת האלופות בפעם השנייה.
גרמניה, שקבוצותיה מפליאות בביצועיהן במפעלים האירופיים, היא המדינה היחידה שחיפה לא הצליחה לשלוף ממנה ולו נקודה אחת. באייר לברקוזן ובאיירן מינכן הגדולה ליקטו תריסר נקודות בליגת האלופות, שאלקה 04 בליגה האירופית. גם יוון השכנה שיגרה שלוש נציגות והיו אלה אולימפיאקוס בצ'מפיונס (מי יכול לשכוח את השלושער של יעקובו?), א.א.ק אתונה ופאוק סלוניקי בליגה האירופית. פחות מוכרות הן הקבוצות מבלארוס ששלוש מהן הקשו על החיפאים. את בלשינה בוייבדרוסק חיפה עברה, גם את סלביה מוז'יר. מול דינמו מינסק החיפנים כשלו במפתיע.
בפיקנטריה של המשחקים שמורה זכות מיוחדת לפרטיזן בלגרד. בפעם הראשונה בה התמודדה נגד חיפה הופיעה כנציגת יוגוסלביה (1995), כעבור 12 שנים שבה לישראל ושיחקה מול חיפה של רוני לוי כשגרירת סרביה, עקב התפלגות פוליטית בארץ הבלקנית. רק קבוצה אחת הוגרלה לשחק מול חיפה פעמיים בהפרש מספר שנים. זאת גלנטורן הצפון-אירית ובתום 360 דקות חיפה ניצחה בכל ארבעת המשחקים.
