תודה, יעקובו

איגביני יעקובו נחת אתמול בישראל, כשהוא מלווה מגן שמאלי שהגיע להיבחן במכבי חיפה. הבוקר הודיע יעקובו (35) באופן רשמי כי הוא פורש ממשחק פעיל וזו הזדמנות מצוינת להיזכר בתקופה הירוקה של אחד הזרים הכי גדולים שהגיע לישראל מאז ומעולם. 

החלוץ נרכש על ידי מכבי חיפה בגיל 17.5 במטרה שישחק בקבוצת הנוער, יתחשל וישולב בקבוצה הבוגרת. מאחר ולמכבי חיפה כבר היו חמישה זרים, יעקובו הושאל להפועל כפר-סבא בעונת 1999/2000, אולם לא הצליח למנוע את נשירתה לליגה השניה. 

במהלך עונת 2000/2001 הצליח נשיא מכבי חיפה, יעקב שחר, להעביר חוק בהתאחדות לכדורגל ולפיו יוכל שחקן זר שיש לו גיל נוער לשחק גם בבוגרים, ובתנאי שבאותו משחק לא ישותפו יותר מחמישה זרים. משמעות הדבר שבכל שבוע נאלץ זר בוגר אחד לשבת ביציע כדי לאפשר את שיתופו של איגביני. 

 

איגביני הפך לאחד השחקנים האטרקטיביים בליגה, למרות שנאלץ לחלק את זמנו בין הופעות במכבי חיפה להופעות בנבחרת ניגריה האולימפית ומאוחר יותר צורף גם לנבחרת הבוגרת של ניגריה. יעקובו היה שותף לאליפות השישית של מכבי חיפה בעונת 2000/2001. את העונה השניה איגביני פתח בסערה והפך ללהיט בליגה. מעבר לאישיותו המקסימה שכבשה את הסובבים אותו, והתערותו החברתית המדהימה, איגביני היה אימת מגיני היריב. מבנה גופו ויכולתו ברחבה גרמו להם כאבי ראש רציניים. הוא כבש שערים רבים במשחקים מכריעים. זכייתה של מכבי באליפות שניה ברציפות, הפכה את החלוץ הקטלני לשחקן הצעיר ביותר בתולדות המועדון שזכה בשתי אליפויות. הוא מחזיק גם ב"שער הספידי" כשכבש את השער המהיר ביותר במחזור הפתיחה במשחקי מכבי חיפה מאז ומעולם. זה קרה בדקה השלישית מול הפועל באר-שבע (25.8.2001). איגביני מחזיק בשיא נוסף. הוא עלה למשחק הגביע מול מכבי קרית גת כמחליף, ובתוך 25 דקות כבש שלושה שערים.

בתום אותה עונה דרבי קאונטי מהליגה השניה, החליטה לרכוש אותו ואף סיכמה את התנאים, אלא שמשרד העבודה האנגלי לא אישר את העסקתו, בגלל מחסור בשני משחקים בין ארציים. שובו לישראל השתלם לו ולמכבי חיפה. מכבי קיבלה בהגרלה את שטורם גראץ האוסטרית ובמשחק הביתי שנערך בסופיה, הוא כבש צמד שערים ועם יתרון 0:2 הגיעה מכבי למשחק הגומלין והצליחה לסיים בתיקו 3:3. לראשונה בתולדות הכדורגל הישראלי, העפילה קבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות. 

במשחק הראשון שלו בצ'מפיונס ליג, מול אולימפיאקוס הדהים יעקובו את אירופה כשכבש שלושער. בהמשך היה שותף לניצחון גדול של חיפה על מנצ`סטר יונייטד (0:3) ובסופו של דבר מכבי סיימה שלישית בבית, במה שנחשב לאחד הקמפיינים הגדולים של קבוצה ישראלים באירופה. 

 

הצלחתו הגדולה לא נעלמה מעיני מגלי כישרונות באירופה והוא קיבל מספר הצעות, בעיקר מאנגליה. ראשי מכבי חיפה חזרו והדגישו כי שובו של החלוץ זמני, וסביר להניח שבפגרת החורף (תחילת 2003) ייאלץ לעזוב. יחד עם זאת, גם בליגה הישראלית המשיך לכבוש שערים וערב הפגרה נרשמו לזכותו שמונה שערים. 

יעקובו נמכר בינואר 203 לפורטסמות' האנגלית ובתקופה קצרה יחסית, קנה לעצמו מעמד של כוכב. 

איגביני כבש במדי מכבי חיפה 39 שערים ב-70 משחקים בכל המסגרות. שבעה מהשערים היו באותה עונה אירופית מופלאה.

וכל מה שנותר לנו לומר עם הודעת הפרישה שלו, זה תודה על שנים יפות במכבי חיפה ובכדורגל האירופי בכלל.
 

צילום: אתר מכבי חיפה.