מבט אל העבר: זיכרונות מליגה א'

כל כך הרבה רגעים שונים ותופעות משונות סבבו העונה את מכבי חיפה. הנתונים אילצו לשוב שנים רבות לאחור כדי לבדוק מתי והיכן קרו תופעות דומות. מין מסע ירוק אל העבר. בתוך בליל האזכורים, הנה אחד שרואה אור חדש: מעולם מכבי חיפה ועירוני קריית שמונה לא נפגשו ב"פלייאוף התחתון". פאקט.
ולא שהשתיים לא נחתו נחיתה קשה. אדרבא, למי שטוען כיום ש"עונה כזאת טרם הייתה", נזכיר שגם מכבי חיפה וגם אורחתה מהצפון הרחוק "הספיקו" לשחק זו מול זו שש פעמים (!!) בשלוש עונות בליגת המשנה. אז החלק התחתון בליגת העל אינו נקודת הציון הנמוכה בתולדותיהן.
לראשונה באצטדיון קריית חיים, כשחיפה הגיעה במעמד של יורדת מהליגה הבכירה (1965) וכבר במחזור הפתיחה "הפגיזה" את שער האורחים בשבעה מטחים, שישה מהם מרגליו וראשו של אהרן גרשגורן המחזיק בשיא כיבושים עד היום במשחק ליגה במדי מכבי חיפה. יצחק שטרית השלים וזה היה האות לעונה פנטסטית. חיפה חזרה בטיסה ישירה לליגה של הגדולים. בגומלין כבר הלך ל"ירוקים" קשה יותר (0:0).
בעונה השנייה בליגה א' (ככה כינו אותה, לאומית של היום) שוב חיפה העפילה חזרה כעבור שנה מרגע ירידתה (1974/75). אלא שהפעם המתינה לה הפתעה בקריית שמונה, האחרונה בטבלה, שניצלה את מגרשה לניצחון מפתיע 0:1 משער של יצחק קרוב. בגומלין בקריית אליעזר כבר נערכה הילולה. חיפה של המאמן אורי ויינברג ז"ל ניצחה 0:4 מצמדי שערים של משה אדלר ויואב לוי ורכשה את כרטיס ההעפלה.
קריית שמונה הייתה "שותפה מלאה" גם בפעם השלישית והאחרונה של חיפה בליגה הארצית (החליפו לה שם). שוב מחזור פתיחה, משה גבאי המקומי קובע 0:1 ואז נזרק למערכה ילדון בן 17 שמיד עם היכנסו כובש צמד בתוך שתי דקות. גם בליברפול הגדולה מתגעגעים אליו. בזכותו זכתה באליפות האחרונה שלה לפני 27 שנים. רוני רוזנטל. כאמור, חולל מהפך והשאיר להלל קפלן את השלישי בניצחון 1:3. במשחק השני ברוך ממן ומנשה מזרחי הבקיעו ב-0:2 לזכות חיפה אך את תשומת הלב משכו ארבעה שחקני עבר של חיפה שעברו לשחק בעיירה הצפונית: הבלם האגדי ישעיהו שווגר ז"ל, בלם נוסף , שאול סלמה, הקשר חנניה פחימה והחלוץ שמעון קוזיה.
משפחתיות היא שם המשחק כאשר מביטים על משחקי הקבוצות ובעיקר באותם מפגשים מהסוג השלישי. לא פחות מעשרה משחקים שוחקו בסיבוב שלישי או ב"פלייאוף עליון". בשש משבע העונות הללו אחת מהקבוצות סיימה את הליגה במקום החמישי. בשני מקרים חיפה הוכתרה כאלופה, יריבתה זכתה בתואר היסטורי.
רועי קהת, שלומי אזולאי ואופיר מזרחי מכאן, סאן מנחם, איסמעיל ריאן, שון וייסמן, שובל גוזלן ואיאד אבו-עביד מאידך יימנו על סגלי הקבוצות בשבת. איש מהם לא שיחק כאשר חיפה ניצחה בסיבוב השלישי בעונת 2007/08 את קריית שמונה 1:2 משערים של רנאטו וטמבינקוסי פאנטיני לעומת שער כבוד של ירו בלו, ממושאלי מכבי חיפה. בלו, כעבור שנה, לא עשה חשבון ושוב כבש, שוב שער כבוד שנכנע לצמד של פאנטיני שנפרד מקריית שמונה עקב ירידתה לליגה  השנייה.
בתוך שנה האורחים חזרו לליגת העל, חיפה נזקקה לנקודות ובסיבוב השלישי  (2012) צמד של ליאור רפאלוב הכניע את הצפוניים 0:2. היוצרות התהפכו בעונה לאחר מכן. הפעם ה"כחולים-לבנים" זכו בתואר אבל בפגישה השלישית מול חיפה ובביתם, נכנעו 1:0 משער של אלון תורג'מן.
מכאן ואילך רק בית עליון, בין שש הראשונות. חיפה, שסיימה סגנית (12/13) גרפה שש נקודות בשני מפגשי ה"פלייאוף". בחיפה 2:3 משערים של חן עזרא, דקל קינן ושלומי אזולאי ה"חלוץ", ששיחק כידוע גם מעברו השני של המתרס מול שעריהם של אדריאן רוצ'ט והבלם שיר צדק. בגומלין איסמעיל ריאן (היום שם) ואלון תורג'מן מול שער של שמעון אבוחצירא (היה פה ושם) כשחיפה מנצחת 1:2 בחוץ.
תור הניצחון הכפול עבר לבחוריו של איזי שירצקי כשניצחו פעמיים במשחקי הדרוג, אחרי סיום הליגה הרגילה. בקריית שמונה 0:1 מקומי מפנדל מרגלי וויאם עמאשה (זוכרים?) ובחיפה מהפך אותו ודאי זוכר...רועי קהת בהבקעה כפולה אחרי שהבלם החיפני אדין צוצאליץ הרשית ראשון. פאנקה האורח סגר 1:3.
העונה האחרונה בה השתיים הופיעו יחד בבית העליון (14/15) חילקה את הנקודות. במשחק הראשון בצפון היה זה רוג'רס קולה שהבקיע, במחזור סיום העונה ההיא מטח חיפני 1:4 משעריהם של דקל קינן, אלירן עטר, רובן ראיוס ואיתי שכטר.
שמתם לב? אפילו לא 0:0 אחד בסיבוב האחרון. גם לא הפעם, אחרי ששתי הקבוצות הבטיחו הישארותן.