יעקב (שמטניק) שמיר הלך לעולמו

מועדון כדורגל מכבי חיפה מרכין ראש עם מותו של יעקב (שמטניק) שמיר, שהלך הלילה לעולמו בגיל 77. שמטניק היה המנהל המיתולוגי של קבוצות הנערים והנוער בשנות ה-70 וה-80.
"האדם לפני השחקן".
מי לא מכיר את שלטי הענק במתחמי האימון של מכבי חיפה ובכל אתר ואתר ירוק. עשרות שנים לפני שהובלטו והמועדון הירוק מתגאה בכך, שמטניק יישם והקפיד על הדרך.
מי שנתקל בשמטניק לראשונה, היה עלול לטעות ולחשוב שמדובר במנהל קשוח, המבקש להטיל את ההגבלות על השחקנים מכוח גילו ומעמדו.
בתוך זמן קצר, מאות השחקנים אותם ניהל ברוך ובאהבה הבינו שרק את טובתם הוא מבקש.
כבר אז, לפני למעלה מ-40 שנה, הוטלו על שחקני מחלקת הנוער, הגבלות ששמיר ויו"ר מחלקת הנוער, נועם רשף, יבדל"א, קבעו. איסור לגדל שיער, תספורת טרום צבאית, איסור ענידת שרשראות נוי, עגילים, קעקועים וכדומה.
בתחילה, השחקנים והוריהם התרעמו, אולם מנהלם אשר היה אהוב עליהם, אשר סייע להם בתחומי חיים שונים ובקשיים בהם נתקלו, הצליח להעביר בדרכו המיוחדת, שיבוא יום וההוראות יפעלו לטובתם.
ואכן, כאשר השחקנים סיימו בהצלחה את חממת הנוער כולל אליפויות רבות, גם אלו שנשארו במועדון ובפרט אלו שנאלצו לרעות בשדות זרים, הוקירו לו תודה. מיד הבחינו מאיזו קבוצה הגיעו.
שמטניק ז"ל, שעבד בהתנדבות מלאה, היה שותף למספר לא מבוטל של נסיעות לחו"ל וגם שם המארחים התפלאו מהתנהגותם הנעימה של החיפאים במגרש ומחוצה לו.
הוא נטמן היום בבית העלמין בחיפה. יהי זכרו ברוך.