ליגת אלופות לנוער | החלו ההכנות לברצלונה

אחרי שהעפילה לשלב 32 הגדולות ביבשת עם ניצחון על אלופת צרפת, נאנט, תפגוש הקבוצה את ברצלונה, אלופת אירופה המכהנת במפעל. המשחק יתקיים באצטדיון גיורמוטי בעיר גיור, הונגריה. הבוקר ערכה מכבי חיפה אימון מסכם ב״קצף״ לקראת הטיסה, כשהיא מקבלת חיזוק ממספר שחקנים שחזרו מהקבוצה הבוגרת, בהם ינון פיינגזיכט, דניאל דרזי, ניב גבאי ונועם שטייפמן, שערך אמש (שבת) הופעת בכורה במדי הקבוצה הבוגרת.

חניכיו של איתי מרדכי ירצו לעשות היסטוריה ולהעפיל לראשונה בתולדות קבוצת הנוער לשלב שמינית הגמר בליגת האלופות לנוער. בפעם האחרונה שהירוקים היו בשלב נוקאאוט דומה, לפני תשע שנים בעונת 2017/18, הם פגשו את דורטמונד לצמד משחקים והודחו לאחר 1:0 לגרמנים, בגומלין שנערך באצטדיון סמי עופר לעיני כעשרת אלפים צופים.

היריבה - אלופת אירופה 
ברצלונה מגיעה למשחק לאחר שהעפילה שלב בגביע המדינה לנוער בספרד, בעקבות ניצחון בפנדלים על ולנסיה (1:1 בסיום הזמן החוקי). הקטלונים סיימו את שלב הבתים במקום השמיני בטבלה עם ארבעה ניצחונות, תיקו והפסד. ברצלונה היא מחזיקת גביע האלופות לנוער המכהנת לאחר שניצחה בגמר את טברזונספור 1:4. בין השמות שצפויים להשתתף נמצא גם אוריין גורן, הישראלי שגדל במכבי פתח תקווה, וכעת יפגוש את חבריו לנבחרת, הפעם במדי היריבה מספרד. בנוסף, בסגל נמצא גם שיין קלייברט, מלך שערים של קבוצת הנוער העונה במפעל עם שלושה כיבושים. שיין הוא בנו של אגדת העבר של ברצלונה, פטריק קלייברט.

מבנה המפעל
• בשלב שלושים ושתיים האחרונות, השלב בו פוגשת מכבי את ברצלונה ברביעי, המשחקים מוכרעים במפגש אחד וללא גומלין.
• מהשלב הבא ואילך נערכות הגרלות פתוחות עד למשחק הגמר במגרש נייטרלי.
הירוקים של איתי מרדכי וצדוק מלכה ינסו להשלים את העבודה בצרפת ולהיות בין העולות לשלב הבא, שם מחכה כבר מפגש יחיד על כרטיס לשמינית הגמר.

במה לדור העתיד
ההשתתפות במפעל האירופי מהווה במה משמעותית עבור שחקני הנוער של מכבי חיפה. המשחק בגיור מול ברצלונה נותן לשחקנים הזדמנות נדירה לצבור ניסיון בסביבה אירופית תובענית, להיחשף לסגנונות משחק שונים ולהתמודד מול האקדמיה הטובה בעולם.
האקדמיה הירוקה ממשיכה לבסס את מעמדה כאחת ממחלקות הנוער החזקות בישראל, ותנסה לעשות היסטוריה ועוד צעד משמעותי במסע האירופי של הדור הבא בירוק.